Kim Beom-su開發(fā)的KakaoTalk是風靡韓國的即時通訊應用。在開拓新市場和新用戶的過程中，Kim遇到了一系列的挑戰(zhàn)，整個即時通訊行業(yè)也一片迷霧。
在一月份某個天寒地凍的日子里，在韓國首爾的一個PC bang地下室網(wǎng)吧內，在一場電子游戲聚會上，在被改裝過的電腦前，五名少年一直緊盯著各自的電腦屏幕。網(wǎng)吧里播放著韓語的流行歌曲；但即便是用揚聲器外放的流行音樂，也要讓步于其他的雜音——比如玩家們玩《英雄聯(lián)盟》時戰(zhàn)場廝殺的聲音和玩《FIFA》時破門進球的聲音。而前述的那五名少年也同樣沉醉于游戲中不可自拔。他們只會偶爾停下來，咬一口被微波加熱過好幾次的熱狗，或者用 KakaoTalk——一款幾乎所有韓國人都會使用的即時通訊類手機應用程序——向朋友們發(fā)消息。
這幾個孩子太過沉迷于他們的游戲和聊天，以至于絲毫沒注意到后面的角落里，有一位身著淺綠色的定制休閑褲和鱷魚皮皮鞋的男人。這個蓄著山羊胡須的男人比室內其他所有人都至少大20歲。他其實正是 KakaoTalk 的創(chuàng)始人 Kim Beom-su（英文名 Brian），同時也是韓國最富有的人之一。此刻他正在玩《星際爭霸》，努力要避開一支外星武裝，但最后還是被外星人碰上并擊殺了。Kim Beom-su 的王國被烈火所焚毀，他對此開玩笑地調侃道：「只是因為我在接受你們的采訪，所以才輸了游戲啊。」
Brian 的 Brain
KakaoTalk 是一款風靡韓國的手機應用。免費發(fā)送消息的功能，讓 KakaoTalk 完美地替代了短信業(yè)務，并繼而改變了韓國人的交流方式。在五千萬韓國國民里，有四分之三的人都在使用 KakaoTalk，而國外使用 KakaoTalk 的用戶也多達一千零八十萬人。
沉默寡言的 Kim，在48歲的年紀，就成為了韓國網(wǎng)絡行業(yè)歷史上最成功的企業(yè)家�？紤]到韓國的商業(yè)文化，這可是一項驚人的功績：三星集團和現(xiàn)代集團等家族企業(yè)式的財團控制著韓國商業(yè)領域的權力和財富。Kim 一路披荊斬棘，創(chuàng)立了韓國科技產(chǎn)業(yè)的兩家支柱型企業(yè)。他的第一次創(chuàng)業(yè)是 Hangame，從網(wǎng)吧經(jīng)營業(yè)者做到網(wǎng)絡游戲開發(fā)商。在此之后，Hangame 與一家搜索公司合并，組成了今天的 Naver，相當于韓國的 Google。
Kakao 在 Hangame 之后創(chuàng)立，繼而推廣到全世界，讓人們明白除了聊天，即時通訊型應用程序還具備其他很多功能。Kakao為游戲和虛擬貨幣等高利潤服務提供了交易平臺，如電子優(yōu)惠券等。在10月份，Kakao 與韓國第二大的網(wǎng)絡搜索公司 Daum 合并，組成了市場價值74億美元的 Daum Kakao 公司。據(jù)《福布斯》估測，在2014年度，該公司僅憑 Kakao 一項應用，就獲得了3.19億美元的毛利潤和1.2億美元的凈利潤。Kim 持有的39%的公司股份，價值足有29億美元。
「Brian Kim 可謂是即時通訊型手機應用的教父級人物，」Kakao早期的投資人、前董事會成員，Goodwater Capital 的 Eric Kim 說道：「是他最早發(fā)現(xiàn)即時通訊可以成為游戲、貿易、媒體和支付等多種業(yè)務的平臺�！�
但是好的點子也可能被別人利用網(wǎng)絡搶先一步。Brian Kim 的主意就被其他公司提前付之現(xiàn)實了。韓國是 KakaoTalk 的本部，但一些比 KakaoTalk 規(guī)模更大的企業(yè)已經(jīng)瓜分了韓國的市場。騰訊是 Brian Kim 最大的境外投資商，由騰訊出品的微信，憑借其每月4.68億的活躍用戶，在中國市場一手遮天；Naver 是 Brian Kim 曾經(jīng)供職的公司，由 Naver 推出了 Line，也憑借其每月1.7億的活躍用戶，在日本市場獨領風騷。除上述應用之外，還有 Facebook 斥資220億美元收購、于2014年3月發(fā)布的 WhatsApp。WhatsApp 直到近期才開始提供游戲和票務一類的支付業(yè)務，但它已經(jīng)擁有了7億活躍用戶，不僅在西方世界一枝獨秀，同時也坐穩(wěn)了同類應用程序的第一把交椅。同時，近期的數(shù)據(jù)還表明，全球范圍內的 KakaoTalk 用戶數(shù)量在去年一年下降了5%左右。Kim 雖然是即時通訊業(yè)的教父，但他自己的產(chǎn)品卻只能在夾縫中求生存。
Kim 還沒有表現(xiàn)出焦慮的情緒，但他現(xiàn)在也該上上心了。Kim 曾經(jīng)因為他沒辦法生氣而去看心理醫(yī)生。他總是說 Kakao 目前在韓國的境況，總體而言還是不錯的。根據(jù)市場調查公司 Rankey.com 的調查分析，Kakao 仍然是韓國下載使用次數(shù)最多的應用程序，用戶平均每天使用 Kakao 的時間可達33分鐘。Nielsen 對此評論道：「在其他哪任何國家，都沒有哪一款應用程序，能像 Kakao 一樣滲透進國人的生活里�！篂榱俗� Kakao 的地位更加牢固，開發(fā)公司還為 Kakao 用戶配套了額外的服務選項，包括手機錢包、KakaoTaxi 叫車服務和新聞推送程序等。
在當?shù)厝藙倓傞_始使用廉價智能手機的東南亞市場，Kakao 沿用了上述的推廣策略。但意圖使用該策略搶占在東南亞市場的，也同樣不止 Daum Kakao 公司一家。Daum Kakao 已經(jīng)在戶外廣告和電視廣告上花了1500萬美元，希望開拓這些國家的用戶。但相比騰訊和 Naver 這樣財大氣粗的大公司，Daum Kakao 的宣傳起不到什么效果。根據(jù)調查公司 AppAnnie 的分析，在去年的泰國、越南、印度尼西亞和菲律賓，KakaoTalk 甚至排不進手機應用下載次數(shù)榜單的前五位。
「現(xiàn)階段，做聊天類應用程序無異于在玩一場高風險的大型游戲，」Kik（在北美青少年中頗為流行的一款通訊應用程序，下載次數(shù)已經(jīng)突破2億）的 CEO Ted Livingston 指出：「每一家公司都拘泥于自己的一畝三分地上，沒有嘗試去進入其他公司的業(yè)務領域。但即時通訊應用的未來發(fā)展趨勢，就是要搶奪別家公司的用戶�！�
教父養(yǎng)成記
韓國是一個財產(chǎn)父死子繼的古板社會，因此像 Brian Kim 這樣第一代企業(yè)家成功創(chuàng)業(yè)的故事并不多見。Brian Kim 出生于韓國首爾的貧民窟，父親是筆廠工人，母親則是只受過小學教育的酒店女傭。Kim 是家里第五個孩子，同時也是長子。因為父母要工作掙錢，因此 Kim 和他的兄弟姐妹們都是被祖母在一間一居室公寓里帶大的。
但是 Brian Kim 既聰明，又很有上進心。Kim 是家里第一個上大學的。1986年，Kim 進入韓國首爾國立大學，其地位相當于韓國的哈佛大學。在大學里，Kim 看到一個朋友的計算機服務器與一個電子布告欄系統(tǒng)相連接，組成一種簡單的在線通訊工具。Kim 對此回憶道：「那是我第一次見識到互聯(lián)網(wǎng)，和這個互相連接起來的世界�！�
大學之后，Kim 進了 Samsung 的 IT 服務組，用了5年的時間來提升自己，直至第一次互聯(lián)網(wǎng)泡沫發(fā)生時才離開 Samsung。他利用從朋友和家里籌集到的18萬4千美元，辭掉工作并建立了一家網(wǎng)絡游戲公司和一間網(wǎng)吧。Kim 發(fā)布了德州撲克和韓國的紙牌游戲 Go-Stop 的在線游戲版本，并冠以 Hangame 的名號。所有來 Kim 網(wǎng)吧的顧客無形中都成了 Kim 的新游戲的試驗者。
三個月之內，Hangame 的游戲玩家就達到了100萬人次。Kim 此時需要一位搭檔。他最終與重新聯(lián)系上了 Lee Hae-Jin，同樣是前 Samsung 員工，后退出 Samsung 并創(chuàng)辦了一家名為 Naver 的搜索公司。在首爾的江南區(qū)（就是因 Psy 的《江南 Style》而躥紅的高檔街區(qū)），Kim 與 Lee 互拼了5輪 Atomic Bomb（把威士忌帶酒杯混入啤酒中的飲酒方式，酒在混合過程中會發(fā)出軋軋聲）之后，Hangame 和 Naver 合并組成為 NHN 公司。
在之后的六年，Kim 和 Lee 劃分了對公司的領導權責。得益于韓國政府對 Yahoo 和 Google 等美國網(wǎng)絡服務商的監(jiān)管，NHN 在韓國成為一家很有影響力的公司。NHN 公司的業(yè)務拓展到搜索、游戲和電子郵件等領域，成為韓國訪問量最大的網(wǎng)站。在經(jīng)過一系列的公司分拆后，NHN 改回了 Naver 的名字。
2005年7月，Kim 搬到了硅谷，希望能在美國建立一家主營游戲的分公司。他為此奔走了兩年，最后完全離開了 NHN。除此之外，Kim 還傾其所有，在美國加利福尼亞州的 Mountain View 市建立了 IWILAB，旨在培養(yǎng)韓國的企業(yè)家，但培養(yǎng)出來的人卻一個個都難堪大用。到2007年夏季，在辛苦工作了十年之后，Kim 在加利福尼亞州的 Palo Alto 與家人好好地度過了一次年假。
然后，就是2007年與 iPhone 的合作了。Kim 迅速對 iPhone 著了迷，他給家人買了四臺 iPhone�！肝夷芨杏X出 iPhone 的前途是不可限量的。」Kim 對此回憶道。Kim 把家搬回了韓國，并把 IWILAB 的員工也帶了回來，整天與員工們一起工作。Kim 他們從美國帶回了一些 iPhone 和 iPod（iPhone 直到2009年11月才首次在韓國發(fā)售），并著手開發(fā)可以在這些 Apple 產(chǎn)品上使用的應用程序。他們第一批做出了三款應用程序，分別是 Twitter 的仿制品、可以群發(fā)消息的產(chǎn)品，和可以讓兩個人免費聊天的應用程序 KakaoTalk。
在那個時候，和其他很多國家一樣，韓國的手機用戶，接收和發(fā)送信息都是要付費的。2009年6月，WhatsApp 首次引入了免費發(fā)消息的服務，用手機的數(shù)據(jù)連接替代了通訊商的短信服務。WhatsApp 在韓國迅速吸引了大批擁躉。受 WhatsApp 的激勵，Kim 在2010年3月推出了 KakaoTalk，并很快進入了應用商店排行榜的前列，截止至當年9月就已經(jīng)獲得100萬用戶了�！溉绻娫捁灸芴峁┟赓M的短信業(yè)務，那么 KakaoTalk 再要成功就很艱難了�！筀im 如是說。
四個星期之后，KakaoTalk 的用戶數(shù)達到200萬，同年12月又攀升到500萬。韓國人之所以更喜愛 KakaoTalk 而不是 WhatsApp，是因為 KakaoTalk 完全免費（WhatsApp 每年還需要交99美分的年費），還支持群聊。2011年4月，在網(wǎng)絡效應（你開始使用這款應用，是因為你的朋友們此前已經(jīng)在使用了）的影響下，KakaoTalk 的用戶數(shù)達到一千萬。很快，KakaoTalk 的龐大規(guī)模在應對國內競爭對手時，諸如 Naver Talk 和 Samsung Galaxy 系列手機自帶的相關應用，表現(xiàn)出了力不從心。
Kakao 面臨的最大挑戰(zhàn)就是跟上用戶的需求。每個星期，Kim 都要從中國訂購一些服務器，而這些服務器要三個星期之后才能抵達韓國。為了避免系統(tǒng)因流量激增而崩潰，Kim 不得不禁用一些不必要的功能，比如上傳個人圖片等。盡管壓力很大，Kim 也沒有因此而愁眉苦臉。Kim 以前在 NHN 時的員工 Joy Lee 說道：「在過去的11年里，我都沒見過有哪一次 Brian 表現(xiàn)出特別忙碌的狀態(tài)。」Joy 與 Kim 共同經(jīng)歷過創(chuàng)業(yè)資金的籌集。盡管公司增長效益不錯，但很多韓國投資人還是拒絕給 Kim 投資。不過，Kim 憑借自己的能力，最終為公司籌得了80%的創(chuàng)業(yè)資金。
對手在眼前
2011年3月，Kakao 開始計劃拓展日本市場，并將之作為韓國境外的第一個重要市場。但一場9.0級的地震在日本離太平洋海岸45英里處發(fā)生了。地震及其引發(fā)的海嘯造成近一萬六千人死亡，數(shù)以百萬計的災民斷水斷電。而就 KakaoTalk 而言，電話線遭到破壞，短信網(wǎng)絡不堪重負。好在 Wi-Fi和3G網(wǎng)絡所受影響較小，KakaoTalk 仍能繼續(xù)使用。
地震期間，Kim 的老朋友、NHN 的共同創(chuàng)始人 Lee Hae-Jin，就剛好在日本東京。因為 NHN 的國際風投陷入了停滯，作為主席，Lee 花費了大量時間在日本開拓搜索和門戶業(yè)務。在地震發(fā)生時，Lee 正在和在首爾的高管們進行視頻會議。當 Lee 躲到桌子下面求生時，視頻那頭的高官們對 Lee 的行為哈哈大笑，尚未意識到災難的發(fā)生。
Lee 受到啟發(fā)，打算緊跟震災的發(fā)生來發(fā)布一款即時通訊的應用程序。Lee 的想法在首爾有很多人支持�！冈谀莻�時候，很多人都認為我們也應該推出一款 KakaoTalk 那樣的應用服務。」Naver 的 CEO Sang Hun Kim 說道。在兩個月之內，公司就把一款名為 Line 的即時通訊型應用程序投入測試環(huán)節(jié)，并于當年6月正式發(fā)布。
KakaoTalk 如此成功的訣竅，在于其聊天和群聊的特色功能，而 Line 也配備了很多和 KakaoTalk 相同的功能。不僅如此，Line 的圖標也和 KakaoTalk 相似，只是在對話框上，把 KakaoTalk 的棕色和黃色的設計改成了白色和綠色。此外，Line 還具備 KakaoTalk 所不具備的優(yōu)勢：由韓國最大的網(wǎng)絡公司（即 Naver）提供的營銷預算。Naver 豪擲數(shù)千萬日元，通過電視廣告和廣告牌的形式，來吸引日本用戶下載 Line。這一營銷方式收獲了奇效，甚至消弭了之前 Kakao 在日本用戶中樹立的影響力。截至2012年9月，Line 突破600萬下載量，Lee 如今也成為一名億萬富翁，Naver 的股票價格也隨著 Line 的成功而水漲船高。
「如果一年只有6個月，那么我們就會到達一個臨界點，」Kim 在回首這段時光時，不無遺憾地說道：「我們在韓國只有20名員工，而我們的競爭對手是像 Samsung 和 Line 這樣的大公司。再多來兩個人，我們都能創(chuàng)下一番大業(yè)績。」
Daum Kakao 的現(xiàn)任聯(lián)合執(zhí)行官 Sirgoo Lee 對此的解釋則略有不同。Line的母公司早在十年前就已經(jīng)在日本考察當?shù)匚幕兔癖�，�?Kakao 并沒有。Sirgoo Lee 說道：「我們在韓國，將 Kakao 定位成免費通訊工具，這是因為韓國用戶希望免費。但回過頭看，免費通訊并沒有迎合日本用戶，因為日本人把手機上的電子郵件作為免費的交流工具。Line 宣傳自己提供免費通話的服務，但我們并沒有在通話上實現(xiàn)免費。」
KakaoTalk 沒有利用好自己在日本的先期優(yōu)勢而失敗，但Kakao 的失敗既非其唯一的失策，也不是最糟糕的失敗。在中國這個全球最大的互聯(lián)網(wǎng)市場，Kakao 公司無意中幫助了一個比 Line 更強大的競爭對手的形成。在2012年4月，已經(jīng)籌集了240萬美元作為外部資本的 Kakao，再度開啟了新一輪的資金籌集活動。Kim 和首席財務官 Dean Song 最終聯(lián)系上了騰訊。騰訊是中國最大的桌面聊天應用QQ的運營商，而在前一年又發(fā)布了新款應用程序微信。Kakao 從騰訊得到650萬美元的投資，騰訊從而成為僅次于 Kim 的第二大股東。
6月份，Kim 搭飛機去了位于深圳的騰訊總部，與騰訊的 CEO、億萬富翁馬化騰會面。他們討論了通訊業(yè)的未來前景，并通過寫字白板交流了意見。但即便如此，在 Kim 看來，他的中國搭檔仍然對手機通訊的未來前景持謹慎態(tài)度。
「當時微信的規(guī)模還很小，數(shù)據(jù)流量也不多，但卻也沒有多少競爭者，」Kim 說道：「馬化騰對即時通訊業(yè)務發(fā)展成一套全面的商業(yè)體系感到懷疑�！�
而 KakaoTalk 證明了即時通訊的潛力：借助拼圖游戲 Anipang 的成功，Kakao 的收益從2012年7月開始迅速攀升。不久以后，騰訊開始仿效 Kakao 的每項運作，復制 Kakao 的產(chǎn)品模式。憑借龐大的中國市場，騰訊收獲了十倍于 Kakao 的活躍用戶數(shù)量�！蛤v訊沒有把韓國出品的游戲引入中國，而是通過抄襲韓國產(chǎn)品做出了自己的游戲，」Kim 說道：「此后我們和騰訊的關系開始惡化�！�
Daum Kakao 和騰訊之間劍拔弩張的態(tài)勢仍在繼續(xù)。Kakao公司近期宣布，他們也將在中國推出自己的游戲應用�！改壳盀橹�，三家公司（Kakao、騰訊和 Line）都在當?shù)厥袌鼍又鲗У匚�，」Kik 的 CEO Ted Livingston 說道：「這對 Kakao 其實不大公平，因為他們的市場最小�！�
出路在何方
在未來的某個時間點，Kim 必須要應對微信和 Line 在中國和日本市場的沖擊�！冈谶^去的兩年里，我們都在東南亞市場上保持了很強的競爭力，」Kim 邊摸著他的山羊胡子邊說：「但我們也發(fā)現(xiàn)了，獲得先發(fā)優(yōu)勢的往往步子會邁得太大，從而沒法更進一步，所以很多即時通訊應用正在喪失其市場活力……現(xiàn)在的問題就是，誰會是第一個找出新對策的人？」
我問 Kim，Daum Kakao 是否會是率先沖出迷霧的先行者？
但這個會在閑暇時間和老婆孩子一起玩《暗黑破壞神 3》（Diablo III）的男人，只是微笑著回應道：「這場游戲不簡單啊�！�
