網絡功能虛擬化 （NFV）幫助運營商降低設備和運維成本，功耗，以及減少新業(yè)務和功能的上線時間。
從各方看來，NFV都將顯著改變網絡互聯的局面。它正在將整個業(yè)界的網絡轉型引領到一個虛擬化、基于云的方式，其具備下述特性：
- 一個獨立的的通用硬件層
- 自動化的網絡運維
- 靈活的應用開發(fā)和部署模型
NFV 的軟件驅動方式使得運營商能夠對更多的運維實施自動化。還能夠簡化運維流程，例如容量規(guī)劃。
NFV相關各方已在歐洲電信標準委員會內成立了一個標準組織。它給出了一個通用的NFV架構模型，該模型包括架構層（包含計算和網絡資源），以及一個管理和編排層。這兩個組件組成了虛擬化網絡功能得以運行的NFV平臺。
可靠性與效率
運營商無法接受由于云化數據中心或整個地區(qū)喪失服務能力導致的網絡功能失效。虛擬化網絡功能（VNFs）必須滿足與傳統(tǒng)網絡功能同樣嚴格的時延需求。這就需要：
- 提供五個9的可靠性
- 提供與電信網絡同樣的服務質量和安全等級
傳統(tǒng)上，網絡功能基于定制化的、針對電信需求的硬件來提供。該硬件提供可靠性和較長的MTBF以使得運營商獲得可接受的可用性等級。
NFV使用高性價比的商業(yè)服務器和硬件組件或許不那么可靠。因此可用性最好是從系統(tǒng)級來衡量，在該系統(tǒng)中，許多協(xié)同的組件與NFV平臺共同工作。
NFV讓運營商的運維效率提升到了新的層次。
NFV基于軟件的方式提供了更高等級的自動化。日常的運維流程可被編程并執(zhí)行，而僅需或完全不用人工介入（零接觸）。這將流程的間隔從以月和年記減少到以天和周記。此外，運維人員能夠從遠端部署、安裝或修復網元，而無需離開辦公室。
從這里開始
運營商或應用開發(fā)商應該在NFV平臺中尋求什么？它需要具備：
- 完全發(fā)揮虛擬化的優(yōu)勢（圖1）
- 提供管理和編排層，包括一個VNF的全生命周期管理能力，這將簡化并加速VNF的部署和管理
- 提供一個NFV架構，該架構包含由計算和存儲資源組成的云節(jié)點，以及一個可為NFV應用快速提供虛擬化網絡架構SDN的框架。
這些元素共同提供了一套運維工具，為運營商提供了新的層次化和高效的運維模型。
圖1. NFV平臺必須允許運營商最大化的利用虛擬化
獲益
要完全利用網絡功能虛擬化的優(yōu)勢，NFV平臺必須包含滿足下述特性的虛擬化和云技術：
1. 分布式的云架構
要支持分布式的NFV架構，NFV平臺必須：
為應用開發(fā)者提供對網絡功能和子功能布放的精細化控制能力
基于運營商策略和資源可用性，自動發(fā)現工作負載所應在的最佳位置。
此外，運營商需要將分部式數據中心和網絡作為一個單一的虛擬云來管理。這使得運維人員可關聯來自各種輸入源的事件以便實時地對整個云平臺進行分析和監(jiān)控，進而提升決策效率。
2. 云節(jié)點的自動化
相對于由集中式數據中心組成的集中式云，NFV的分布式架構意味著數據中心和PoP點一定會更頻繁的被添加和變更。在整個覆蓋區(qū)域，可能會有多達數以千計的云節(jié)點，各節(jié)點提供計算、存儲和網絡資源。
為獲得NFV在運維成本上的優(yōu)勢，運營商需要部署高性價比、大量生產的硬件。通過這一方式，不必再對單一的組件進行維修，而是讓其在云節(jié)點被替換時退出服務。
要保持較低的運維成本，就需要高度自動化和預先配置好的云節(jié)點。普通的云節(jié)點需要一周或更長時間來安裝，而NFV云節(jié)點僅用數小時即可完成引導和配置，且大部分工作都可在遠端進行。
