即時消息服務(wù)增長迅速，功能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了在線聊天

　　“我提議，如果發(fā)現(xiàn)的話，抓住他的脖子，晃得他嘔吐不止，將他的內(nèi)臟掏出，然后讓他自己吃掉。”硅谷的人們不怎么引用沃德豪斯的話。但是上述這段話是風(fēng)投公司Andreessen Horowitz的本尼迪克·埃文斯預(yù)計即時消息服務(wù)的成功對移動和企業(yè)軟件的影響時所說。

　　迄今為止最引人注目的例子是3月35日的時候，F(xiàn)acebook在舊金山的開發(fā)者大會上宣布將其Messenger服務(wù)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�“平臺”，可以整合其他軟件公司開發(fā)的軟件。所以Facebook的Messenger軟件雖然是運(yùn)行在蘋果的iOS和谷歌的安卓系統(tǒng)中的一個軟件，同時也會通過銷售和下載應(yīng)用與上述兩個系統(tǒng)產(chǎn)生競爭。簡單來說就是它可能成為蠶食蘋果軟件商店的應(yīng)用程序。

　　未來可能會讓某些人大吃一驚，這些人認(rèn)為即時消息軟件是青少年分享偶像新聞的一種方式而已。但是即時消息軟件持續(xù)的爆炸性增長表明它們將是一種持久的現(xiàn)象。據(jù)市場研究公司Flurry的數(shù)據(jù)，去年總用戶數(shù)量增長了超過一倍之多（這也解釋了傳統(tǒng)的短信數(shù)量見頂?shù)脑�因，見圖表）。包括KakaoTalk、Viber和微信在內(nèi)的全球十大即時消息軟件一共擁有超過30億用戶。其中用戶數(shù)最多的WhatsApp有7億用戶，這是去年Facebook花費220億美元收購該公司的一大原因，盡管Facebook也一直在開發(fā)自己的Messenger軟件。

　　隨著用戶數(shù)量的增加，擁有特定功能的即時消息軟件已經(jīng)出現(xiàn)。Snapchat流行的原因是能交換幾秒內(nèi)就能消失的圖片（經(jīng)常有裸體內(nèi)容）。Secret、 Whisper和Yik Yak讓用戶保持匿名（這讓情報機(jī)構(gòu)很不滿）。FireChat可以讓用戶通過手機(jī)而不是移動網(wǎng)絡(luò)直接溝通。

　　用戶花費在即時消息服務(wù)上的時間讓投資者對這些軟件估值超高，盡管這些軟件都面臨變現(xiàn)難題，這個問題已經(jīng)在Facebook和Twitter崛起時出現(xiàn)過了。根據(jù)另一家研究公司Forrester的數(shù)據(jù)，英國用戶花費在WhatsApp上的時間和Facebook社交網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用上的時間是一致的。在中國微信用戶每月平均使用時間為1100分鐘。

　　同樣的事情在企業(yè)界正在發(fā)生，盡管數(shù)量更小。Slack是一個即時消息服務(wù)，在智能手機(jī)和個人電腦上運(yùn)行，看起來在企業(yè)社交上取得了一定的成功，代替郵件成為公司交流主要方式。Slack只有一歲多，已經(jīng)擁有了50萬用戶。Slack表示每個工作日的用戶平均使用時間為135分鐘，每月發(fā)送消息達(dá)到3億條，這是十月份投資者對其估值超過10億美元的原因。

　　Slack將各種消息分類為不同的可編輯頻道，每一個頻道都為一個團(tuán)隊或者項目服務(wù)。用戶可以創(chuàng)建和訂閱這些頻道、交換消息、發(fā)布鏈接和上傳文件等，這些都會保存。除了減少了每個人處理郵件的時間，頻道還能幫助新員工快速跟上節(jié)奏，而不是從一個空空的收件箱開始融入公司。

　　Slack不是唯一的企業(yè)服務(wù)提供商。其他的創(chuàng)業(yè)公司，包括Quip和HipChat提供相似的功能。老牌公司也不甘落后。網(wǎng)絡(luò)設(shè)備生產(chǎn)商思科最近發(fā)布了一項名為Spark的服務(wù)，感覺跟Slack有點類似，但是能為用戶提供語音和視頻通信。IBM也將推出一款基于網(wǎng)絡(luò)的電子郵件服務(wù)Verse，能讓用戶交換實時消息，同時也使用自家的人工智能引擎Watson將信息分類，甚至進(jìn)行回復(fù)，減少交流壓力。

　　即時消息軟件既要取悅投資者，同時肯定也要取悅用戶，但是最終它們需要盈利。有幾種盈利方法，第一種是銷售附加產(chǎn)品，薄利多銷：比如亞洲一些即時消息軟件售賣貼紙，讓他們的聊天更加有趣，一美元一套。

　　另一種方式是對發(fā)生在軟件內(nèi)的電子交易或者轉(zhuǎn)賬收費。微信用戶一直可以通過微信預(yù)定出租車購買機(jī)票等，隨著其越來越流行，微信能夠開始向企業(yè)收費。Snapchat早就允許CNN、國家地理和其他新聞媒體在其軟件內(nèi)發(fā)布文章，并享受廣告收入分成。Line和Snapchat最近增加了支付功能，F(xiàn)acebook的Messenger也增加了這一功能。

　　盡管大多數(shù)即時消息軟件是免費的，但是WhatsApp收入一筆微小的訂閱費，每年99美分，這是主要社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)都不敢做的。一旦用戶以及他們的朋友聯(lián)系人都使用某項即時消息軟件，支付少量年費很容易。這筆年費乘以巨大的用戶數(shù)，減去適量的運(yùn)營成本，能提供一筆可觀的收入。

　　對企業(yè)即時消息服務(wù)來說，收入年費的可能性更大，因為企業(yè)已經(jīng)在支付電子郵件系統(tǒng)以及其他軟件的年度授權(quán)和維護(hù)費用了。大大小小的公司都有各種在線功能，從客戶支持到追蹤軟件缺陷，這些警報和請求一直涌入公司系統(tǒng)，因此任何能幫助他們更高效完成工作的軟件都值得付費。Slack的客戶，每月每人支付7美元，能允許無限數(shù)量的外部消息進(jìn)入各頻道，讓Slack服務(wù)成為了公司的信息流中心。

　　然而最有利可圖的未來可能出現(xiàn)在本周Facebook的展示中，那就是讓即時消息軟件成為一個平臺，其他公司可以在此平臺上開發(fā)內(nèi)容和應(yīng)用，然后用各種方式來創(chuàng)收。微信擁有各種附加功能，已經(jīng)成為了一個平臺。Facebook現(xiàn)在試圖走的更遠(yuǎn)，讓自家的Messenger成為其他服務(wù)和應(yīng)用的集成點。比如，用戶將能夠通過點擊信息流中的一個鏈接打開另一個軟件。

　　咨詢公司Ribbonfarm的Venkatesh Rao表示對軟件來說向平臺進(jìn)化是一種自然的發(fā)展趨勢。相同的戰(zhàn)爭之前發(fā)生過。最值得一說的是1990年代中期的瀏覽器之戰(zhàn)，當(dāng)時網(wǎng)景公司的Navigator試圖撼動微軟Windows系統(tǒng)的主導(dǎo)地位。這次被撼動的是安卓和iOS系統(tǒng)，它們當(dāng)然會反擊。