獨霸IP電話的BB Phone 焦灼不安的對手們
2002/12/17
據日本總務省12月10日發(fā)表的一組數據顯示，日本DSL線路總數11月底首次突破500萬線路、達到了511萬7867條。從10月底到11月底，普及速度進一步加快，共增加了47萬8322條。
其中最引人注目的當屬軟銀集團推出的“Yahoo！BB”。雖然2002年11月單月全部新增線路數約為47萬8000條，但其中Yahoo！BB大約占到了25萬2000條（軟銀統(tǒng)計值），所占比例高達52.6％，也就是說，11月份的新增用戶中，每2人中就有1人是選擇了Yahoo！BB。從累積市場份額看，Yahoo！BB從2002年7月底至11月底，從21.6％增長到了28.5％。
Yahoo！BB的高速增長使因特網接入服務商（ISP）及DSL運營商等倍感威脅。其它運營商2002年7月單月的新增用戶為19萬、11月為22萬6000，與Yahoo！BB相比，苦于增長無方。如果坐視Yahoo！BB繼續(xù)一路領先下去的話，今后要想反超就相當困難了（注1）。
注1:之所以說很難反超，原因主要是：一旦用戶使用了某種ADSL服務，與撥號接入服務相比，轉換到其它ADSL服務的門檻要高。如果是撥號接入服務，不管是哪家ISP、只要有調制解調器和ISDN終端適配器（ISDN TA）即可使用。中止屢拔不通的ISP的合同、再找一家公認容易接入的ISP的情況并不罕見。但問題是每家ADSL運營商的ADSL調制解調器不盡相同，因此要想更換ADSL運營商，在ADSL調制調器是租賃的情況下必須返還調制解調器，如果是自己購買的話就必須重新購買新的調制解調器。最高速度為8Mbps的ADSL使用的是通用規(guī)格，因此尚無需更換ADSL調制解調器，但最高速度為12Mbps的ADSL，各運營商采用的規(guī)格各不相同，因此必須重新購買調制解調器。同時還需要在NTT的機房中調整線路。
正因為如此，軟銀集團與其它競爭對手間的用戶爭奪戰(zhàn)一直處于白熱化狀態(tài)。毫無疑問，用戶數量急劇增長的軟銀大大地刺激了其它運營商。雙方圍繞“DSL干擾問題”爭論不休，這一點本站此前已做過跟蹤報道。另外，包括免費試用和降價在內的“促銷大戰(zhàn)”也愈演愈烈。
在關注DSL干擾問題及促銷大戰(zhàn)的同時，筆者還提醒各位讀者留意一下“IP電話”的動向。從今年10月開始，有關IP電話的新聞鋪天蓋地。ISP及通信運營商紛紛巨資投向IP電話業(yè)務，從這些迫不及待的舉動中，人們看到了真正的用意：“絕不坐視Yahoo！BB一路領先！”。不僅DSL運營商和ISP，IP電話同時也對現(xiàn)有的電話運營商（大部分兼營ISP業(yè)務）帶來巨大沖擊。
BB Phone用戶已超過100萬人！
“日本國內IP電話的簽約用戶已達100萬人！”——聽到這一數字，不知諸位讀者會不會感到吃驚？11月份軟銀提供的IP電話服務“BB Phone”的簽約用戶增加了25萬5000人，總數已達102萬8000人（12月5日發(fā)布的數字）。而目前其它IP電話服務的簽約用戶最多也就幾萬人左右（注2）。
注2:這一報道中的“IP電話”指的是利用基于現(xiàn)有電話線路的ADSL等因特網接入線路的電話服務。不包括使用以FUSION COMMUNICATIONS的市外電話服務為代表的普通固定電話線路的服務。
讓我們看一下BB Phone的情況。雖然2002年7月Yahoo！BB中BB Phone用戶數僅40.9％，但11月就增長到了70.4％。實際數量方面僅11月一個月就增加了25萬5000位用戶。這一數量與上面提到的11月單月Yahoo！BB的新線路數25萬2000十分接近。雖然軟銀公關部未發(fā)表具體數字，但表示，“在加入Yahoo！BB的同時，申請IP電話服務的比例呈增長趨勢”。
軟銀并未公布102萬8000人中到底有多少人經常使用IP電話。如果單獨申請BB Phone，每月需要花費390日元（約合人民幣25元）的基本費用，但與Yahoo！BB并用時無需花費追加費用。因此，可能存在這樣的用戶：申請Yahoo！BB時，覺得“既然免費，就一塊兒申請了吧”，于是也同時申請了BB Phone，而實際上可能會使用手機、并不使用IP電話，即所謂的“無話費用戶（Sleep User）” 。
不過，使用普通電話機撥打時，無論是通過BB Phone線路還是普通固定電話線路，其撥打方法沒有什么不同，即先撥對方的普通固定電話號碼，然后通話。因此，如果Yahoo！BB的用戶將電話改接到Yahoo!BB的線路上的話，就會在無意中使用了BB Phone。因此，這一102萬8000人的數字是不容忽視的。
同時，BB Phone還有望成為推動Yahoo！BB用戶持續(xù)增加的牽引力——這一假設同樣成立。IP電話的優(yōu)點是使用同一接入服務的用戶間可免費通話。反過來說，要想免費通話，對方也必須使用相同的接入服務。使用BB Phone的用戶會向經常打電話的朋友及家人推薦BB Phone。這樣，朋友及家人也開始使用Yahoo！BB。
如果對此掉以輕心，覺得“不就是電話嘛”，那么今后其它ISP就更難以勸誘Yahoo！BB用戶改用自己的服務了。正因為如此，軟銀之外的其它ISP也迫不及待地開始著手IP電話業(yè)務。因Yahoo！BB的亮相而不得不降低ADSL價格的各ISP現(xiàn)在在IP電話方面又再次讓Yahoo！BB搶得了先機，因此之后在其后奮力追趕。
電腦IP電話沒有成為IP電話的引爆劑
當然，也并不是說此前其他ISP就完全沒有提供過IP電話服務。實際上，從2001年下半年開始，各大ISP相繼推出了IP電話服務。比如@nifty公司的“Go2Call”和BIGLOBE公司的“dialpad因特網電話”等。盡管這些服務收取月租費，但在同一種服務的用戶之間則不收通話費。
但是，各公司的IP電話服務用戶也就幾萬人。那么為什么這些公司無法獲得像BB Phone那樣的用戶數量呢？主要原因當然有BB Phone在同時使用Yahoo!BB時不再另行收費，但是所采用的IP電話方式的不同也是不可忽略的因素。BB Phone作為終端使用的是普通電話機，而其他各大ISP所提供的IP電話則以電腦為終端。
如果使用電腦為終端，只需在電腦上安裝麥克風和揚聲器即可，以較低的成本就可實現(xiàn)IP電話。而為了將普通的電話機用作IP電話，就必須要有用于將電話機接入因特網的適配器。估計所需費用要在1萬日元（約合人民幣630元）以上。因此基本上所有的ISP都優(yōu)先考慮使用電腦終端方式提供IP電話服務。
但是，要想利用電腦終端方式接聽電話，就必須一直讓電腦處于開機狀態(tài)。很多提供商會誤以為由于實現(xiàn)了永久接入，一直開著電腦的人應該不少。但實際上很多用戶都只是在需要的時候才打開電腦，用完后就關閉電源。因此，就很難將電腦作為雙向通信工具來使用。
而BB Phone所采用的電話機+適配器的方式，則不管電腦是否打開都可以正常使用。如果考慮到用戶使用的方便性，這一點就顯得非常重要（注3）。
注3：電話機+適配器的方式并不是BB Phone最先采用的。日本大井電氣的“RANRAN CALL II”和日本沖沖電氣工業(yè)的“VoIP-TA”等用于連接電話機的適配器于去年秋天的時候就已經有幾種產品投產。
但是要購買適配器，就要花上1萬日元以上。這樣一來用戶就不會愿意出這筆錢。因此，其他的ISP就在這里止步了，而軟銀則通過采取如下三項措施，使這種電話機普及到了用戶手中。
·通過與ADSL調制解調器的一體化設計，不需另行購買適配器，只要導入ADSL，從開始就附帶有適配器；
·通過大量訂貨，以低價進行采購（與ADSL調制解調器相同的手段）；
·不是完全賣給用戶，而采用出租的方式。
通過分配“050”號碼擴大IP電話市場
ISP與DSL運營商致力于IP電話還有另外兩個原因。
那是日本總務省已經開始分配IP電話專用電話號碼。日本是世界上最先引進IP電話專用電話號碼的國家。使用的是以050開頭的11位電話號碼。從11月25日起開始向KDDI、軟銀集團等通信運營商分配。
使用這種電話號碼以后，就可以從普通固定電話拔打IP電話。在此之前，只能是IP電話用戶之間拔打、或是從IP電話拔打到普通固定電話。引進050號碼后，可以實現(xiàn)IP電話與普通固定電話之間的雙向通話，從而擴大了IP電話的市場。
另一個原因是，雖說IP電話用戶之間的通話免費，但還是需要基本的月租費。這樣就有可能增加一直在降價的ADSL的基本費用。一旦簽訂了IP電話合同，不論是使用IP電話，還是不使用，對ISP來說都能一直保持收入。費用方面，BB Phone為390日元（約合人民幣24元）、BIGLOBE的“FUSION IP-Phone for BIGLOBE”為380日元（約合人民幣23.8元）、DION的“KDDI-IP電話服務”為390日元（試行服務時均為免費）。其他的ISP要到推出正式服務時才能公開價格。
不過，正如上文所述如果同時使用Yahoo! BB與BB Phone，就不需要BB Phone的基本費用了。因此對其他的ISP來說，愿意繳納400日元左右的費用（約合人民幣25元）而使用IP電話的人到底會有多少，現(xiàn)在尚難預測。
聯(lián)合策略很難實現(xiàn)
目前，Yahoo! BB的市場份額急劇擴張、BB Phone的用戶超過100萬人，IP電話成為了其他ISP及DSL運營商不能無視的存在，引起了業(yè)界的廣泛關注。筆者認為，這是各ISP急于著手IP電話業(yè)務的首要原因。
不過，Yahoo! BB的競爭對手在步調上并不一致。產生了以提供IP電話服務的通信運營商為中心的團體，反復進行著拉鋸戰(zhàn)。在這里簡單地說明一下其中的格局。Yahoo! BB與BB Phone是由軟銀集團全方位提供ADSL線路、因特網接入與IP電話。而其他的ISP則是分別由ADSL運營商提供ADSL線路、由IP電話服務運營商提供IP電話。原本提供普通電話服務的IP電話服務運營商，為盡可能多地吸引ISP展開了激烈的競爭。
在使用同一IP電話服務運營商服務的ISP之間，可以進行免費通話。但是，在運營商之間，除KDDI、日本電信及東京通信網絡的IP電話網相互接入，擴大免費通話的范圍外，其他的還是獨成一家，如NTT通信、NTT-ME、日本聯(lián)合通訊（Fusion Communications）等。還有人推測NTT地方公司也將以某種形式參與IP電話。
因此，要想對抗已結為一個整體的軟銀集團的聯(lián)合策略是很難實現(xiàn)的。一直在為贏取顧客而展開激烈競爭的各公司，要攜手共創(chuàng)大業(yè)并非一朝一夕之事。
日經BP (china.nikkeibp.co.jp)
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