2007/03/16
就在周日的超級(jí)杯比賽開賽前數(shù)小時(shí)，微軟首席執(zhí)行官鮑爾默沒有從在家中等著觀看Bears對(duì)陣Colts的比賽。事實(shí)上，鮑爾默正坐在位于微軟總部34號(hào)樓的會(huì)議室中，屋中坐滿了他的同事以及來(lái)自語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)廠商Tellme Networks官員。鮑爾默向Tellme提出了大量有關(guān)他們業(yè)務(wù)的問題，然后將答案輸進(jìn)一個(gè)Excel電子表格中。
在經(jīng)過3個(gè)半小時(shí)的提問后，鮑爾默已經(jīng)建立了一個(gè)完整的商業(yè)模型，一個(gè)問題的答案已經(jīng)清楚地顯現(xiàn)出來(lái)━━收購(gòu)Tellme Networks是非常值得收購(gòu)的。盡管兩家公司都在語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)上投入了巨資，但市場(chǎng)出現(xiàn)了許多新的發(fā)展方向，兩家公司都不擁有它們所需要的所有技術(shù)。
這一交易還需要5周時(shí)間才能夠完成，但Tellme首席執(zhí)行官邁克在會(huì)議結(jié)束后就深信，與上市或與包括Google在內(nèi)的其它大公司合作相比，被微軟收購(gòu)是一種更好的選擇。
邁克的感覺在周三變成了現(xiàn)實(shí)。就在這一天，微軟宣布將收購(gòu)Tellme，并計(jì)劃將Tellme整合到微軟的Business Division中。盡管微軟的許多業(yè)務(wù)都將受益于電話技術(shù)━━尤其是手機(jī)搜索，但在說(shuō)明微軟需要投資能夠整合語(yǔ)音和數(shù)據(jù)的技術(shù)方面，Business Division無(wú)疑是最有發(fā)言權(quán)的。
2月4日的會(huì)議在許多方面都強(qiáng)化了這樣一個(gè)觀點(diǎn)，微軟需要在該領(lǐng)域投入更多的資源。鮑爾默在最近的年度戰(zhàn)略評(píng)估報(bào)告中表示，語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)將成為微軟許多業(yè)務(wù)領(lǐng)域的關(guān)鍵。微軟也自主開發(fā)了大量的語(yǔ)音技術(shù)，他必須確信Tellme的技術(shù)正是微軟所需要的。
盡管微軟沒有披露它收購(gòu)Tellme的成本，這是最近數(shù)年中微軟規(guī)模最大的收購(gòu)之一。有數(shù)家媒體估計(jì)這一交易的規(guī)模為8億美元，華爾街的一位分析師則認(rèn)為這一交易的規(guī)模超過了10億美元。
微軟對(duì)語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)的賭注絕不僅僅局限于Tellme。微軟已經(jīng)花費(fèi)了數(shù)年時(shí)間在包括Windows和Exchange Server在內(nèi)的產(chǎn)品中集成語(yǔ)音界面。對(duì)于微軟的研究機(jī)構(gòu)而言，長(zhǎng)期以來(lái)語(yǔ)音識(shí)別一直是一個(gè)優(yōu)先的研究項(xiàng)目。李開復(fù)在微軟時(shí)的主要研究方向就是語(yǔ)音識(shí)別。
微軟Business Division總裁萊科斯本周三說(shuō)，我們堅(jiān)定地相信，語(yǔ)音將是使數(shù)十億人享受計(jì)算技術(shù)所需要的自然界面。
手機(jī)搜索似乎是語(yǔ)音技術(shù)可以大有用武之地的一個(gè)領(lǐng)域，因?yàn)槿狈Ψ奖愕剌斎胄畔⒌氖侄我恢笔鞘謾C(jī)處理搜索任務(wù)的一個(gè)障礙。Nuance Communications語(yǔ)音部門的總裁錢伯斯說(shuō)，由于顯示屏很小和鍵盤設(shè)計(jì)不合理，在手機(jī)上使用語(yǔ)音是一個(gè)合理的選擇。
最近，Tellme已經(jīng)開始測(cè)試數(shù)款手機(jī)產(chǎn)品。例如，一項(xiàng)服務(wù)使用戶能夠發(fā)送尋找最近的星巴克的短信，并將收到包含有顯示星巴克的地圖鏈接的短信。
萊科斯還提到了語(yǔ)音技術(shù)在手機(jī)語(yǔ)音世界能夠提供的好處。他說(shuō)，研究表明，如果增添了語(yǔ)音功能，35%的手機(jī)搜索用戶將更喜歡使用搜索服務(wù)。手機(jī)搜索服務(wù)才剛剛開始整合語(yǔ)音功能。
萊科斯還表示，語(yǔ)音技術(shù)不僅僅局限于手機(jī)環(huán)境，我們可以使用語(yǔ)音技術(shù)與電視機(jī)、汽車、其它計(jì)算設(shè)備相交互。
語(yǔ)音技術(shù)市場(chǎng)是很大的。僅僅面向大企業(yè)的支持語(yǔ)音技術(shù)的系統(tǒng)市場(chǎng)就可能高達(dá)50億美元，包括本地搜索在內(nèi)的消費(fèi)者服務(wù)市場(chǎng)就更大了。
