他們的思路簡單明了：既然互聯(lián)網(wǎng)那么高效，能夠用來降低聽音樂的成本，那么，有什么理由不把網(wǎng)絡(luò)本身為巨大的免費(fèi)電信平臺呢？
利用互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IP)技術(shù)進(jìn)行通話，這不是什么新鮮事情。該協(xié)議采用互聯(lián)網(wǎng)“分組交換(Packet-Switching)”技術(shù)，通過網(wǎng)絡(luò)對語音、傳真和即時消息(Instant Messaging)進(jìn)行傳輸。
不過，對于家庭用戶來說，恐怕只有網(wǎng)蟲才有時間和耐心去用個人電腦打電話。
通話質(zhì)量一直是個問題，因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)是將信息打包發(fā)送的，如果網(wǎng)絡(luò)繁忙，或數(shù)據(jù)包沒能在另一端順利重組，則對話就有可能聽起來支離破碎。傳統(tǒng)的電路交換(Circuit-Switched) 電話線則不存在這樣的問題，因?yàn)閿?shù)據(jù)傳輸雖然低效，但數(shù)據(jù)流卻是固定的。
瑞典人尼科拉斯?森斯特倫(Niklas Zennstrom)是Kazaa的創(chuàng)始人之一。他相信，他的新項(xiàng)目Skype用對等網(wǎng)絡(luò)技術(shù)解決了網(wǎng)絡(luò)通話不好用的問題。正是這種技術(shù)使Kazaa變得炙手可熱。
這一軟件自8月末發(fā)布以來，下載量已超過150萬次。
森斯特倫指出，“我們采用的是一種全新的IP電話技術(shù)，這種技術(shù)對用戶而言簡直易如反掌�！�
筆者對Skype進(jìn)行了遠(yuǎn)非科學(xué)性的測試，證明該軟件下載容易，安裝方便。如有寬帶連接，下載用不了一分鐘。通話質(zhì)量就算不比傳統(tǒng)電話更好，也不會更差；而最誘人的，是無論你與地球上什么地方通話，都是免費(fèi)的。
不過，這兒有個問題：你的通話對象也必須在其計(jì)算機(jī)上安裝Skype軟件，而且他們必須開著計(jì)算機(jī)才能通話。
不過，森斯特倫先生指出，目前所有的用戶都是靠口碑相傳而被吸引的，因此他認(rèn)為該業(yè)務(wù)大有潛力。他把他的電話服務(wù)比作即時消息技術(shù)，用戶加入后，告訴朋友和同事，讓他們也一起接入，從而傳遍了全世界�！巴耆癫《緜魅尽！彼f。
Skype發(fā)展形勢不錯，因?yàn)樗軓膶拵Щヂ?lián)網(wǎng)的發(fā)展中獲利。寬帶網(wǎng)能更好地處理大量數(shù)據(jù)，而且以固定的月費(fèi)提供持續(xù)接入，于是用戶能放心將計(jì)算機(jī)一直置于開啟狀態(tài)。
森斯特倫先生說，在當(dāng)今這個無線通信時代，人們習(xí)慣于在電影院或重要會議中關(guān)閉電話機(jī)，以免受到電話打擾。“如果我的手機(jī)沒開，你只要留言就行�！彼f。
他打算保持Skype通話免費(fèi)，而靠語音信箱及其它電話服務(wù)賺錢。Skype計(jì)劃今年冬季進(jìn)行商業(yè)發(fā)布，只要到時候這項(xiàng)服務(wù)的用戶能達(dá)到關(guān)鍵數(shù)量。
想利用IP電話技術(shù)取得經(jīng)營優(yōu)勢的決非Skype一家。
另有一些傳統(tǒng)電話公司，包括美國電話電報(bào)公司(AT&T)和MCI等大型國際電話運(yùn)營商，已經(jīng)看出電路交換電話前景不妙，正將IP電話從小量運(yùn)營向大型業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型。這些電話公司的思路是：趕在新興公司搶走他們的業(yè)務(wù)之前，在自己的網(wǎng)絡(luò)上開展IP電話服務(wù)，或者將設(shè)備銷售給客戶，供其自助使用。
技術(shù)研究公司揚(yáng)基(Yankee)集團(tuán)預(yù)測，到2006年，60%的新售電話將用在基于IP技術(shù)的網(wǎng)絡(luò)上，IP電話技術(shù)的使用將第一次超過電路交換網(wǎng)絡(luò)。
揚(yáng)基的企業(yè)語音IP(VoIP)服務(wù)高級分析師喬治?漢密爾頓(George Hamilton)認(rèn)為，這些新電話的絕大部分將用于企業(yè)網(wǎng)，盡管目前這一市場中IP電話發(fā)展較慢。
“IP電話的發(fā)展非常強(qiáng)勁，”他說，“但是，現(xiàn)有電話系統(tǒng)也不是不能用了，因此要完全取代它也比較困難。”
“缺少IT預(yù)算也肯定阻礙了新技術(shù)的采用，同時人們也發(fā)現(xiàn)，更新電話系統(tǒng)的費(fèi)用在很大程度上抵消了節(jié)約的話費(fèi)�！�
即使話費(fèi)的差別忽略不計(jì)，IP電話技術(shù)在其他很多方面也是省錢的。
比如，在傳統(tǒng)電話網(wǎng)絡(luò)下，雇員的分機(jī)每次從一張辦公桌挪至另一張，必須由工程師來改接線路，而企業(yè)將支出200至300美元的費(fèi)用。漢密爾頓指出，使用IP電話則不會發(fā)生這種費(fèi)用，因?yàn)樵摷夹g(shù)中，所有“智能”信息存在話機(jī)里，而非網(wǎng)絡(luò)中。
IP電話技術(shù)同時還為創(chuàng)造新服務(wù)提供了較好的彈性，比如“找到我，跟著我”(find me, follow me)服務(wù)。在這種服務(wù)中，電話可被重新指向接受方認(rèn)為最方便的設(shè)備，比如固定電話、移動電話還是個人數(shù)字助理(PDA)。
IP電話的另一個技術(shù)優(yōu)勢在于，它與即時消息服務(wù)的運(yùn)作方式相似，在你提起話機(jī)之前，就可以看見某人是否在線；只不過，IP技術(shù)使人們能夠通話，而不是在計(jì)算機(jī)上通過小短信交流。如果通過IP電話組織電話會議，耗費(fèi)的時間可大大縮短。
福里斯特(Forrester)研究公司的電信分析師維賈伊?巴加沃斯(Vijay Bhagavath)說，企業(yè)已經(jīng)開始認(rèn)為，IP電話技術(shù)的效率優(yōu)勢比安裝成本更重要。
“我們已經(jīng)逐漸遠(yuǎn)離節(jié)約成本的時代，正進(jìn)入即時通信的新紀(jì)元�！� 他說。
需要克服的障礙依然存在。在消費(fèi)市場，政府管理部門對IP電話服務(wù)實(shí)行的服務(wù)質(zhì)量規(guī)定和稅收，與傳統(tǒng)電信網(wǎng)絡(luò)幾乎一樣，這可能抵消其大部分的成本優(yōu)勢。
在美國，長途電話運(yùn)營商一直在游說聯(lián)邦通訊委員會(FCC)將IP電話技術(shù)與傳統(tǒng)電信技術(shù)一視同仁，以從IP電話技術(shù)供應(yīng)商那里征收接入費(fèi)。但是，大多數(shù)管理問題是在州一級決定的。
目前，人們正在密切關(guān)注明尼蘇達(dá)州(Minnesota)的一個案例。
當(dāng)?shù)匾粋�地區(qū)法官裁定，一家名為Vonage的IP電話技術(shù)服務(wù)提供商屬于信息服務(wù)提供商，因而不必接受電信管理部門的管轄。揚(yáng)基全球管理策略的項(xiàng)目經(jīng)理戴安娜?諾斯菲爾德(Dianne Northfield)指出，歐洲委員會(European Commission)就采取了不干涉政策，放手讓歐洲各國管理者實(shí)施各自的規(guī)定。
匈牙利采用了一種不同的辦法。它于1999年開放了國際IP電話流量，其原因是當(dāng)時的電信公司Matav認(rèn)為，新技術(shù)能提供的服務(wù)不夠要求。
事實(shí)證明，這一舉措對互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商來說是個福音。比如，去年12月TVNetWork公司為家庭寬帶用戶提供IP電話服務(wù)，由此在匈牙利開拓了一條新的道路。
諾斯菲爾德女士說，“正是因?yàn)樗麄冊试S這一市場出現(xiàn)，所以他們現(xiàn)在市場比較興旺�！�
如果其它政府效法如此寬松自由的政策，IP電話界的大衛(wèi)們必將成為電信界的歌利亞們不容小覷的勁敵。
世界經(jīng)理人
