盡管在快速發(fā)展的無線通信領域任何事情都有可能，但說Wi-Fi已經(jīng)死了，顯然是錯誤的。
預測是件很有意思的事。一半的預測都是錯的，特別是在技術領域。比爾·蓋茨有一項很著名的預測，那就是沒有人會開發(fā)出32位操作系統(tǒng)。1943年，IBM董事長托馬斯·沃森說：“我覺得全球計算機市場的規(guī)模可能是5臺。”另外，誰能忘得了iPhone問世時微軟首席執(zhí)行官史蒂夫·鮑爾默的預測呢：“iPhone的市場份額根本不可能有多大。”
“預測未來很容易；難的是預測正確。”這句諺語是有道理的。因此，最近出現(xiàn)的Wi-Fi將消亡的預測引發(fā)懷疑并不意外。
無限數(shù)據(jù)方案、各式各樣的LTE-U、市民寬帶無線電服務（CBRS）以及5G的出現(xiàn)都被急火火地視為潛在的Wi-Fi殺手。然而，盡管在快速發(fā)展的無線通信領域任何事情都有可能，但借用馬克·吐溫的一句話，說Wi-Fi已經(jīng)死了，是極度的夸大其詞。
2006年以來，思科的年度可視網(wǎng)絡指數(shù)（VNI）一直是預測蜂窩和Wi-Fi網(wǎng)絡流量的黃金指標，其準確性獲得了普遍認可，而且被視為研究無線通信行業(yè)的全球標準。
最新的VNI預計，2021年全球公共Wi-Fi熱點總量將是2016年的6倍。單北美地區(qū)就會有大幅增長，到2021年公共Wi-Fi熱點數(shù)量將增長3倍，達到9370萬個。此外，市場研究機構Markets and Markets預計，作為服務，到2021年Wi-Fi市場規(guī)模的年均復合增長率為38%。
如果說Wi-Fi是即將被一顆巨大小行星毀了的恐龍，那么所有主要行業(yè)分析師就都遺漏了這個問題。
實際情況是僅憑LTE不可能應付流媒體和共享等帶寬密集型活動產(chǎn)生的海量數(shù)據(jù)。在機場和體育館等人群摩肩接踵的高密度地區(qū)尤其如此。這樣的環(huán)境下手機信號很差，難以有效保持帶寬，這就讓Wi-Fi成了可以跟LTE抗衡的較可靠解決方案。
在如今的重要地點，蜂窩和Wi-Fi網(wǎng)絡均并行存在。電信運營商用Wi-Fi來滿足巨大的移動數(shù)據(jù)需求。Sprint目前正在將用戶的LTE流量轉(zhuǎn)移給Wi-Fi，預計將有更多通信公司布其后塵。思科的2017年VNI預計，到2021年，64%的智能手機流量和72%的平板電腦流量將轉(zhuǎn)移到Wi-Fi網(wǎng)絡。
市場咨詢機構ABI Research認為，物聯(lián)網(wǎng)開始嶄露頭角也會給Wi-Fi帶來有利影響。
預計到2025年，物聯(lián)網(wǎng)每年將產(chǎn)生11.1萬億美元的經(jīng)濟影響。這可是萬億美元。Wi-Fi是物聯(lián)網(wǎng)設備的生命線。愛立信最近公布的數(shù)據(jù)顯示，到2020年蜂窩網(wǎng)絡的覆蓋面可能不到北美物聯(lián)網(wǎng)的15%。絕大多數(shù)物聯(lián)網(wǎng)都可能在非授權類通信技術的支持之下。目前，Wi-Fi連接著家庭中的所有設備——Alexa語言助手、電燈、Sonos音箱和門鈴，所有大家能想到的東西。今后，在制造、交通運輸和公用事業(yè)等領域，Wi-Fi還可能成為所有使用物聯(lián)網(wǎng)的企業(yè)做出變革的必須手段。
和傳統(tǒng)LTE相比，Wi-Fi的基礎設施成本較低，延遲較短，吞吐量較大，可以服務于所有電信運營商的終端，而且較容易部署。這讓Wi-Fi成了室內(nèi)必備網(wǎng)絡，無論是在家里，在寫字樓，還是在工廠。
無限移動數(shù)據(jù)方案將宣告Wi-Fi之死的預期從1995年就開始了。3Com創(chuàng)始人羅伯特·梅特卡夫當時說：“我覺得互聯(lián)網(wǎng)很快就會出現(xiàn)大爆發(fā)，但會在1996年出現(xiàn)災難性崩潰。”還記得幾年前嗎？那時蜂窩網(wǎng)絡不限流量，但消費者還是選擇用Wi-Fi。此外，數(shù)以億計的設備都沒有LTE連接，它們都需要Wi-Fi。
Wi-Fi在5G和CBRS等技術領域也有一席之地。
5G是4G的同胞兄弟。作為最新移動通信標準，它更年輕、更快、更強大。雖然預計到2020年以后才會出現(xiàn)，但5G的速度將遠遠超過4G，理論下載速度可達到每秒1萬Mb。那么大家就會問了，5G已經(jīng)那么快了，我們?yōu)槭裁催�需要Wi-Fi呢？
5G將基于多個頻段的累加。無線通信行業(yè)基本上已經(jīng)同意把LTE、Wi-Fi以及其他未授權類通道都融合在一起。如果授權類（LTE）和未授權類（Wi-Fi）頻段不能共存，5G從經(jīng)濟上講就不可行。換句話說，5G并不側(cè)重于哪種技術，它是一個整合型網(wǎng)絡，通過更多的頻段來吞吐更多數(shù)據(jù)。
然而，5G系統(tǒng)開始部署時，下一代Wi-Fi，也就是802.11ax也將可以投入市場。11ax的加持將極大提升Wi-Fi網(wǎng)絡的效率。更具體地說，11ax將解決此前Wi-Fi技術缺乏上行鏈路調(diào)度的問題，人們一直強調(diào)，這種能力是未授權類頻段使用LTE網(wǎng)絡后形成的3GPP生態(tài)系統(tǒng)的主要好處之一。也就是說，隨著802.11ax的推出，3GPP和IEEE 802.11 MAC兩種技術標準的差異就會消失。
CBRS取代Wi-Fi的說法也會讓人產(chǎn)生被誤導的預期。這兩項技術相互補充�？梢园袰BRS視為使用3.5GHz頻段的Wi-Fi，而Wi-Fi使用的是2.4 GHz和5 GHz頻段。基于LTE的CBRS解決方案可實現(xiàn)戶外最大覆蓋，這就有了經(jīng)濟性，而Wi-Fi仍將適于企業(yè)市場和家庭網(wǎng)絡。值得注意的是，在現(xiàn)有頻段部署CBRS的做法主要可用于美國市場，而且其成本要比Wi-Fi高得多，因為CBRS需要用新的LTE設備全面重建基礎設施。
客觀地說，Wi-Fi確實有缺點。公共網(wǎng)絡帶來安全顧慮，使用公共網(wǎng)絡所需的用戶名/密碼登錄過程也不讓人滿意。Passpoint等新技術提供了最高級別的公共Wi-Fi加密，解決了令人討厭的登錄問題，而且不需要用戶干預就可在LTE和Wi-Fi之間來回切換。
1966年，《時代》雜志做了一次著名預測：“雖然完全可行，但遠程購物會徹底失敗。”雖然用了40年才起步，但“遠程購物”現(xiàn)在已經(jīng)站住了腳。Wi-Fi的情況也是如此。更明確地說，在如今的通信領域和明天的融合世界，授權類和未授權類頻段都需要一席之地，而且最為確定的是，Wi-Fi將是其中的一部分。就像LTE不斷發(fā)展一樣，Wi-Fi也將不斷進步，從而支撐起一個無縫連接的世界。
Wi-Fi不會死。Wi-Fi萬歲。
