對于運營商而言，這是一個愛恨交加的時代。
500億連接的產(chǎn)業(yè)愿景，給傳統(tǒng)的電信行業(yè)帶來了很多新機遇；寬帶傳輸成本的不斷下降，也使得運營商的業(yè)務(wù)和用戶規(guī)模得到了非常迅猛的發(fā)展。但是，面對互聯(lián)網(wǎng)廠商的跨界侵襲，作為產(chǎn)業(yè)鏈基石的運營商開始面臨越來越多的挑戰(zhàn)，面臨著原有價值鏈生態(tài)鏈被打破、流量賤賣、移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)增量不增收的窘境。
運營商應(yīng)該如何走出當(dāng)前的困境。作為重要的行業(yè)組織，ETSI提出的解決之道是NFV，這也得到了整個通信行業(yè)的認(rèn)可。在今年的巴展上，就有不少運營商、設(shè)備廠商和IT廠商推出了相關(guān)的解決方案。
但在惠普中國區(qū)副總裁黃智輝看來，NFV雖然涵蓋了整個電信網(wǎng)絡(luò)，但從目前技術(shù)實現(xiàn)程度來看，在核心網(wǎng)中引入NFV是最可能的。“核心網(wǎng)雖然是CT的概念，但它本質(zhì)上就是個對可靠性可用性要求非常高的IT系統(tǒng)，只不過原來是封閉性煙囪架構(gòu)，而NFV就是要實現(xiàn)業(yè)務(wù)與系統(tǒng)之間的解耦，用工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品替代專有硬件，幫助運營商加快業(yè)務(wù)部署，同時更好地提高運營設(shè)備的利用率，從而降低成本。”
成本與速度的考量
雖然核心網(wǎng)在電信運營商網(wǎng)絡(luò)投資中占比很小，但卻處于非常關(guān)鍵的位置，直接決定了運營商業(yè)務(wù)推出的速度和用戶感知。但運營商之前并沒有給予足夠的重視，值得日本運營商NTT DOCOMO發(fā)生了大規(guī)模斷網(wǎng)之后，運營商才開始了重新審視傳統(tǒng)核心網(wǎng)架構(gòu)。
在傳統(tǒng)的架構(gòu)中，從最底層的芯片與硬件到最上層的應(yīng)用，都是相對封閉的。封閉架構(gòu)的優(yōu)勢，就是它的高可靠性和可用性，硬件資源與軟件應(yīng)用能夠很好地耦合。
但這是建立在以話音和低速數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)為主的業(yè)務(wù)模型中，這種場景下對于核心網(wǎng)靈活、可擴展的要求并不是很高。而另外一個原因就是，受制于之前的技術(shù)能力，工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)IT硬件雖然具有成本優(yōu)勢，但在可用性和可靠性方面達不到電信級的要求。
但當(dāng)前的情形卻是完全不同。伴隨著通信技術(shù)發(fā)展和智能終端普及，移動互聯(lián)網(wǎng)的大潮已經(jīng)來臨，運營商商業(yè)模式完全發(fā)生了變化，從面向話音逐漸改變?yōu)槊嫦驊?yīng)用。
豐富多彩的應(yīng)用對于核心網(wǎng)提出了很高的要求：先要實現(xiàn)快速上線，才能抓住轉(zhuǎn)瞬即逝的市場機遇；其次是要實現(xiàn)低成本和高效率，應(yīng)用本身的生命周期開始出現(xiàn)不確定性，如果采用傳統(tǒng)的煙囪式架構(gòu)，可能會出現(xiàn)業(yè)務(wù)與資源的嚴(yán)重不匹配。
在中國惠普電信行業(yè)技術(shù)咨詢部經(jīng)理何建波看來，NFV架構(gòu)最大的改變是要把縱向架構(gòu)改成橫向架構(gòu)。“我們將一些成熟的IT技術(shù)嫁接到CT中來，通過引入虛擬化資源池和通用標(biāo)準(zhǔn)硬件等，用水平化的方式改造豎井架構(gòu)。當(dāng)然，這并不是一件容易的事情，但對于運營商卻是個巨大的轉(zhuǎn)變。”
打消運營商的重重顧慮
對于運營商從業(yè)人員來說，每當(dāng)聽到五個九、六個九的表述，都會露出苦澀的笑容。一方面代表的是高可靠性和用戶認(rèn)可，另一方面卻是“過度電信化”所帶來的高額成本和思維僵化。
而引入NFV首先需要解決的問題就是可用性和可靠性。在傳統(tǒng)的架構(gòu)中，都是采用專人專事的思路，特定硬件對應(yīng)特定業(yè)務(wù)，并在軟件層面進行優(yōu)化，達到最佳的性能；但在NFV架構(gòu)中，卻是采用通用硬件來支撐絕大多數(shù)業(yè)務(wù)，而且還要滿足近乎苛刻的電信級需求。
但在何建波看來，經(jīng)過多個摩爾定律的周期，通用處理器性能已經(jīng)得到了很大提升，能夠滿足核心網(wǎng)中絕大部分業(yè)務(wù)需求，“在很多情況下，計算能力是過剩的，現(xiàn)在需要著力解決的是時延和數(shù)據(jù)面轉(zhuǎn)發(fā)等問題。虛擬化層的加載屏蔽了底層IT資源的差異化，但層級的增加造成了時延，所以我們推出了SR-IOV（Single Route I/O Virtualization），直接穿透虛擬化層，讓網(wǎng)卡和應(yīng)用直接通信；DPDK技術(shù)也大大降低網(wǎng)絡(luò)延遲。”
從資源池和虛擬機管理系統(tǒng)角度來看，技術(shù)已經(jīng)非常成熟，而且也保持者很大的開放性，唯一的難點在于虛擬資源與業(yè)務(wù)應(yīng)用的接口靈活度。“惠普推出了新的資源管理與流程編排軟件，可以實現(xiàn)整個電信業(yè)務(wù)流的跨系統(tǒng)互聯(lián)互通、靈活調(diào)度、故障判斷和自我恢復(fù)。”
技術(shù)問題雖然能夠解決，商用路徑也值得深入探討：是不是所用的應(yīng)用和網(wǎng)元都適合跑在NFV架構(gòu)中，運營商應(yīng)該如何向NFV架構(gòu)進行遷移，在遷移過程中應(yīng)該遵循什么原則，又應(yīng)該如何保護龐大的歷史投資？
黃智輝認(rèn)為，新技術(shù)引入和歷史投資保護永遠(yuǎn)都存在著矛盾，“不光是對于電信運營商，所有行業(yè)都是如此的。運營商采用NFV的動力在于，面對OTT廠商的挑戰(zhàn)和迅猛增加的互聯(lián)網(wǎng)流量需求，單位帶寬所帶來的收益實際上是支撐不了增加的運營成本，運營商必須有一些改變，而NFV就是個很好的解決方案。”
“NFV是個全網(wǎng)的概念，但從IT屬性最明顯的核心網(wǎng)中開始引入是非常明智的。我們并不鼓勵運營商采用激進的部署方式，而是本著先易后難，先驗證再部署，先邊緣再核心的思路逐步部署；充分利用對老系統(tǒng)進行改造升級或者新系統(tǒng)引入的契機，加快NFV的部署。”黃智輝說。“運營商核心網(wǎng)承載的功能非常多，我們可以從非關(guān)鍵業(yè)務(wù)的遷移開始，逐漸向類似于計費系統(tǒng)這樣的關(guān)鍵業(yè)務(wù)過渡，切實保護系統(tǒng)的穩(wěn)定性和用戶感知；但在業(yè)務(wù)遷移過程中，需要做好前期的驗證工作。作為我們OpenNFV計劃的四個方面之一，惠普OpenNFV實驗室可以提供POC，實際上是為了應(yīng)對兼容性、安全性、有效性等方面的擔(dān)心。”
尋找新的平衡點
NFV的確是給電信行業(yè)帶來了一縷春風(fēng)，不僅僅是業(yè)務(wù)部署方式的變化，而是帶來了一個全新的產(chǎn)業(yè)環(huán)境，給了很多新玩家登上電信行業(yè)這艘大船的“船票”。但在NFV的部署中，我們依然需要仔細(xì)考慮。
雖然是來自運營商的需求，NFV并不能包治百病。首先需要明確的是，并不是所有業(yè)務(wù)都適合跑在NFV架構(gòu)之中，哪怕是在核心網(wǎng)這一IT屬性最重的網(wǎng)元中，專用物理設(shè)備還是有一定市場空間，未來肯定是物理資源與虛擬資源共存，這就要求管理系統(tǒng)能夠很好地進行資源調(diào)度和業(yè)務(wù)編排。
其次，從NFV引入路徑來看，目前只是有部分運營商開始在核心網(wǎng)中進行嘗試，但電信業(yè)務(wù)具有非常強的全程全網(wǎng)的特征，NFV進入傳輸、接入網(wǎng)還需要很長時間。目前還沒有運營商有非常清晰的NFV應(yīng)用環(huán)境擴展計劃。而接入網(wǎng)和傳輸網(wǎng)本身的電信屬性非常強，在這些領(lǐng)域引入NFV技術(shù)到底能解決多少問題。
第三，虛擬化技術(shù)已經(jīng)非常成熟，在構(gòu)建完IT資源池之后，為了實現(xiàn)之前專用硬件的性能，就需要在資源池之上疊加數(shù)量眾多的管理系統(tǒng)和優(yōu)化軟件，這將會帶來新的管理問題。雖然從長遠(yuǎn)來看，管理工具的減少和優(yōu)化是肯定的，但當(dāng)前的運營商運維管理體系能否經(jīng)得起這種“折騰”呢？
