根據(jù)7月7日在《自然納米技術(shù)》期刊上發(fā)布的一篇論文，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種新現(xiàn)象，能夠使碳納米管在特定條件下大幅提高濾水效率并降低成本，同時減少環(huán)境的影響。
研究人員通過IBM創(chuàng)建的一臺虛擬超級計算機對納米管這一在眾多技術(shù)領(lǐng)域展現(xiàn)巨大潛力的材料進行了研究�；贗BM 這臺超級計算機的平臺，可聚合由志愿者們貢獻的計算設(shè)備閑置處理能力，即利用公益眾籌計算力，以支持科學(xué)家進行尖端的模擬計算。
碳納米管 —— 一種采用類似于鉛筆石墨的材料制成的微小的空心結(jié)構(gòu)體，其體積非常小，因此可以濾除水流中的雜質(zhì)。科學(xué)界最初認為，其狹窄的直徑會減緩水流的速度。驚人的是，早期的實驗表明，水在流經(jīng)納米管時，沒有像預(yù)想的那樣被阻礙。
為了了解原因，由清華大學(xué)科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的一支國際研究團隊開展了一項史無前例的大規(guī)模計算模擬研究，并得到了 IBM全球網(wǎng)格大同盟（WCG，World Community Grid）的支持�？茖W(xué)界之前進行的模擬難以對實際水流速率進行研究，因為這需要成本更加高昂的計算力。
新的模擬實驗使用了IBM全球網(wǎng)格大同盟巨大的計算力，揭示了在特定條件下，納米管中原子的自然、隨機熱振動可能對水流產(chǎn)生顯著的影響。研究人員發(fā)現(xiàn)，由于摩擦減少，這些被稱為聲子的振動可將水分擴散的速度增強 300% 以上。
由北京清華大學(xué)微納米力學(xué)與多學(xué)科交叉創(chuàng)新研究中心 (CNMM) 領(lǐng)導(dǎo)的研究人員使用IBM全球網(wǎng)格大同盟貢獻的眾籌計算能力進行了大量的模擬。世界公共網(wǎng)格計算擁有 300 萬臺互連的計算機，它們來自全球70多萬名“公民科學(xué)家”志愿者。IBM 為清水計算項目提供的支持公益眾籌計算的虛擬超級計算機執(zhí)行了近1億次計算，如果使用商業(yè)計算機執(zhí)行這些計算，則成本相當(dāng)于1500萬美元，并且需要一臺單處理器計算機運行3萬7千多年。但現(xiàn)在，科學(xué)家們只用小部分時間就以零成本完成了這項工作。
憑借對該現(xiàn)象的新的認識，研究人員現(xiàn)在希望優(yōu)化納米管并將它們運用于改進濾水和海水脫鹽系統(tǒng)。隨著全球淡水儲備量的日益減少，經(jīng)過改進、成本更低的純化工藝可以幫助人們獲得飲用水和灌溉用水。目前全球近10億人缺少安全的飲用水。
對這一現(xiàn)象的這一新的理解還能讓我們更好地了解化學(xué)品和藥品是如何穿過人體細胞壁上的微小通道，從而帶來醫(yī)學(xué)上的進步。通過進一步的研究，我們還可將這些發(fā)現(xiàn)用于改進淡水和鹽水混合發(fā)電技術(shù)，即Osmotic Power 。
為這一重要研究作出貢獻的國際協(xié)作者包括清華大學(xué)、倫敦大學(xué)學(xué)院、特拉維夫大學(xué)、日內(nèi)瓦大學(xué)、悉尼大學(xué)、莫那什大學(xué)以及西安交通大學(xué)的研究人員。
北京清華大學(xué)微納米力學(xué)與多學(xué)科交叉創(chuàng)新研究中心主任鄭泉水表示：“在我們的項目以前，碳納米管中水流的模擬只能在是高度仿真的高速流動條件下進行。正是憑借IBM全球網(wǎng)格大同盟的助力，清水計算項目才能得以模擬每秒只有幾厘米的流速，而這才是真實的納米管過濾器中的運行條件。
IBM全球網(wǎng)格大同盟由IBM設(shè)計和管理，運行在IBM可靠、穩(wěn)定的SoftLayer云技術(shù)平臺上，使用全球大量志愿者捐贈的計算機和移動設(shè)備的閑置時間，為科學(xué)家提供大量免費的計算力。IBM WCG軟件接收小型運算任務(wù)，完成任務(wù)后將結(jié)果發(fā)回給科學(xué)家。世界公共網(wǎng)格計算提供的這一綜合計算力已創(chuàng)造出地球上最強大、最快速的虛擬超級計算機之一，將科學(xué)工作推進了數(shù)百年。
過去十年里，全球約70萬人和80個國家的460所院校提供的300多萬臺計算機和移動設(shè)備為WCG的重要項目提供了虛擬的超級計算力。自該計劃開展以來，世界公共網(wǎng)格計算已支持了近20多個重要的研究項目，為科學(xué)研究貢獻了超過100萬年、價值4億美元的計算時間，并且推動了癌癥研究、艾滋病治療、基因重組、太陽能和生態(tài)系統(tǒng)保護等各領(lǐng)域的重大科學(xué)進步。目前已完成了超過24億項研究任務(wù)；每天處理的新任務(wù)數(shù)超過150萬項。
IBM 邀請研究人員提交研究項目計劃書以獲得這一免費資源，并邀請公眾貢獻自己閑置的計算力。
IBM全球網(wǎng)格大同盟通過伯克利開放式網(wǎng)絡(luò)計算平臺 (BOINC) 運行，這是一個由加州大學(xué)柏克利分校在美國國家科學(xué)基金會（National Science Foundation）的支持下所開發(fā)的一個開源平臺。
