視頻應用進入“采摘”季節(jié)
2003/09/27
在IDG 2002年預測的本年度IT業(yè)熱點技術中，視頻會議技術位居前列，這一預測在2003年的中國市場上得到了充分的印證。正像美國“9·11”事件使災難備份系統(tǒng)火爆起來一樣，SARS讓中國企業(yè)認識到了網(wǎng)絡會議的價值，SARS之后，視頻會議新客戶的增長率為“非典”前的3倍左右，據(jù)全球最著名的視頻終端設備提供商POLYCOM公司透露，SARS期間，該公司的業(yè)務增長率達到50%以上，因此，SARS發(fā)生以來一直有這樣的說法，即“非典為網(wǎng)絡會議提供了前所未有的業(yè)務發(fā)展機遇”。
實際上，視頻會議在電信行業(yè)已經(jīng)存在30多年了，但是在20世紀90年代前，這些系統(tǒng)一直使用專用編解碼的硬件和軟件，會議呼叫終端編解碼器必須來自同一個廠商，這種非標準化的產(chǎn)品和當時并不理想的網(wǎng)絡帶寬，極大地阻礙了視頻技術的應用和發(fā)展。
上世紀90年代以后，計算機技術和數(shù)字通信網(wǎng)絡有了長足的發(fā)展，在以H．320為標準的SDH、DDN、ISDN等專線上，已經(jīng)構建了大量的多媒體通信網(wǎng)絡，越來越多的企業(yè)開展了遠程會議電視、遠程教學、遠程監(jiān)控等業(yè)務應用。從整個通信產(chǎn)業(yè)的發(fā)展來看，視頻技術應用的成熟應該是順理成章的，只不過SARS的到來使視頻應用在更大的范圍內(nèi)顯示了其重要性，所以在未來的兩三年中，視頻技術的應用都將成為中國企業(yè)信息化的又一大熱點。
下面的專題中，我們選擇了目前在國內(nèi)市場上較有代表性的幾個視頻應用方案，其中包含4個視頻會議終端應用方案和一個流媒體數(shù)據(jù)快速采集方案，所涉及的廠商有POLYCOM、VCON、中興通訊、視翰及Winnov，它們分別帶來了視頻會議在不同規(guī)模和等級方面的成功應用。
據(jù)有關資料統(tǒng)計，在中國，視頻應用的分布狀況是：政府辦公占全部市場份額的46.6%，電信、金融、鐵路、電力等行業(yè)占據(jù)33.2%的市場份額，而遠程教育和遠程醫(yī)療尚處于發(fā)展初期，僅占整個市場的8.7%和7.9%，雖然目前視頻會議在遠程教育、遠程醫(yī)療等方面建設力度還不夠大，但據(jù)研究表明，這兩個領域的視頻系統(tǒng)應用近年來呈現(xiàn)出蓬勃的發(fā)展勢頭，相信很快就會有良好的表現(xiàn)。
視頻技術是怎樣分類的？
視頻會議目前主要分為兩種: 硬件視頻會議系統(tǒng)和軟件視頻會議系統(tǒng)。硬件視頻會議系統(tǒng)在20世紀90年代就開始流行，其采用專業(yè)的視頻采集卡捕捉原始視頻信號、專門的硬件卡壓縮處理音視頻數(shù)據(jù)，除了計算機外，還支持具有H.323協(xié)議的視頻終端，因而需要相對穩(wěn)定和較高的網(wǎng)絡帶寬。
也正是因為具有以上特點，硬件視頻會議的價格一直偏高，通常一個點就需要投入十幾萬元。隨著互聯(lián)網(wǎng)絡的發(fā)展，新一代視頻壓縮技術的出現(xiàn)以及計算機多媒體處理速度的不斷提升，使得采用軟件進行音視頻壓縮成為可能。
軟件視頻會議系統(tǒng)借鑒了硬件系統(tǒng)的優(yōu)點，將計算機的運算和多媒體處理發(fā)揮到了極致，這類產(chǎn)品一般采用H.263或者是MPEG-4視頻壓縮，G.7X音頻壓縮方式; 因為其完全基于桌面電腦，并且添加諸多新型功能，因此傳輸協(xié)議不限于標準的H.323，通常可以自行定義。
國外采用硬件視頻系統(tǒng)的廠商很多,例如VCON、PolyCom等，而國內(nèi)的硬件視頻會議廠商，基本上是在國外視頻壓縮卡的基礎上開發(fā)或OEM國外品牌；而在軟件版視頻會議系統(tǒng)方面，由于其投入少、開發(fā)靈活、不受限制，因而涌現(xiàn)出了一批品牌廠商，如Centra、WebEx、Interwise等，但這些基于軟件開發(fā)的視頻會議系統(tǒng)，都還是基于H.263等壓縮算法，無論性能、效果都明顯不如MPEG-4。
從目前的應用狀況看，雖然硬件視頻會議依然占據(jù)高端市場，但據(jù)預測，隨著軟件視頻會議技術、性能價格比的進一步提高，兩年之內(nèi)軟件視頻會議技術將取得更大的市場。目前在普通的P4電腦上，使用國際上最先進的MPEG-4壓縮算法，可以非常輕松地處理30fps、352×288格式的視頻，并且在壓縮后不到MPEG-1一半數(shù)據(jù)量的情況下，質量仍可以超過MPEG-1很多，而基于G.7X算法的軟件音頻壓縮技術，亦可接近或者達到原聲質量。此外，因為MPEG-4具有越來越廣泛的支持和開發(fā)，而且非常適用于桌面電腦，基于該技術的軟件版視頻會議系統(tǒng)，將有可能成為未來的發(fā)展方向。
視頻應用有哪些難點？
多媒體視頻會議系統(tǒng)的開發(fā)無疑有較大的難度和風險，所幸的是這些技術已經(jīng)被我們完全吸收或者突破。視頻會議的關鍵點在于：視頻壓縮、音頻壓縮、數(shù)據(jù)傳輸、程序共享、屏幕廣播、講稿同步瀏覽和多級服務器等。
音視頻壓縮 音視頻壓縮是系統(tǒng)的關鍵所在，其他都可以沒有，唯獨不能缺少音視頻處理。目前先進的MPEG-4視頻壓縮和G.7X系列音頻壓縮都已得到應用，并且有非常好的質量。
數(shù)據(jù)傳輸 數(shù)據(jù)傳輸也是重要的一環(huán)，尤其是在Internet上面，需要解決實時傳輸與丟包的矛盾。采用TCP傳輸，在復雜的網(wǎng)絡上幾乎難以實現(xiàn)實時會議，而這又是網(wǎng)絡視頻會議必須保證的，因此一些公司選擇了UDP和Multicast協(xié)議，通過增加一些數(shù)據(jù)冗余、容錯處理，利用RTP協(xié)議，控制網(wǎng)絡帶寬，以期在達到實時傳輸?shù)耐瑫r獲得數(shù)據(jù)的完整性; 在程序共享和屏幕廣播上，則用到了直接硬件存取和內(nèi)存動態(tài)掃描技術，即時獲取變化區(qū)域，然后將其壓縮、傳輸出去; 而演講稿同步則通過將本地文檔轉換成網(wǎng)頁后，傳到Web服務器進行網(wǎng)頁同步瀏覽控制，其中比較重要的是控制PowerPoint的同步瀏覽。
多級服務器 多級服務器也是視頻系統(tǒng)應用的一個難點，通常一個服務器很難滿足應用，尤其是在會員眾多、服務器帶寬資源有限的情況下。利用二級服務器，同一個局域網(wǎng)上的用戶都可以通過Multicast協(xié)議登錄接收數(shù)據(jù)，極大地降低了服務器的帶寬和負載。
軟件視頻是未來熱點
軟件方式的視頻會議系統(tǒng)是近幾年來才興起的一個全新的技術。它除了硬件視頻會議系統(tǒng)的各項優(yōu)點外，還具有價格便宜、易擴展、易使用等特性。而且隨著國家電子政務、辦公自動化、遠程教學、遠程培訓的發(fā)展，基于IP網(wǎng)絡以軟件方式實現(xiàn)的視頻會議系統(tǒng)，將得到越來越多人的認可。
廣大的市場前景吸引了國內(nèi)外的廠商致力于軟件視頻會議的開發(fā)和研制，像美國WebEx公司，國內(nèi)的V2、金通、視翰等一些公司。但是從目前國內(nèi)的應用狀況來看，占據(jù)國內(nèi)視頻會議大部分市場份額的還是基于硬件的視頻會議系統(tǒng)，而且大多是國外產(chǎn)品，而國內(nèi)做硬件視頻會議的廠家大多是代理國外品牌或OEM國外產(chǎn)品，很少有自主研發(fā)的硬件視頻會議系統(tǒng)。
在軟件視頻會議方面，雖說國外一些有實力的公司也在做，但總體來看國內(nèi)基于IP網(wǎng)絡以軟件方式實現(xiàn)的視頻會議系統(tǒng)市場份額比較小。目前由于企業(yè)文化及使用習慣等一些軟性壁壘，國外公司沒有搶占太多的國內(nèi)市場，這恰恰給國內(nèi)公司提供了發(fā)展的機會。
誰提供了主流技術？
由于視頻會議系統(tǒng)涉及的產(chǎn)品較多，國內(nèi)外著名的產(chǎn)品提供商之中，很少有公司能夠提供全方位的產(chǎn)品，如PolyCom、VCON、VTEL、中興通訊、華為通訊等在終端產(chǎn)品上占有較多優(yōu)勢，EZENIA、ACCORD在MCU產(chǎn)品上居領先位置。
目前我國市場上主要有三種類型的網(wǎng)絡會議產(chǎn)品，第一種類型是以PolyCom、VCON、VTEL、中興通訊、華為視點通等廠商為代表的，基于“專用網(wǎng)絡”的視頻會議設備，用戶要使用這類產(chǎn)品，必須架設專線，采購專門的終端和MCU，這類系統(tǒng)的好處在于圖像傳輸質量穩(wěn)定，但由于固定投資比較大，一般的企業(yè)很難承擔初期投入的費用。
第二類是以WebEx、PlaceWare公司為代表的，基于“公共網(wǎng)絡”的網(wǎng)絡會議系統(tǒng)。該類型的產(chǎn)品通過互聯(lián)網(wǎng)進行傳輸，不需要進行專網(wǎng)架設。使用此種網(wǎng)路會議系統(tǒng)的用戶只要可以上互聯(lián)網(wǎng)，下載并安裝其插件就可以參加會議。此類技術提供商一般都研發(fā)專門的軟件，并通過與基礎電信運營商合作進行運營。這種方式最大的好處是，企業(yè)不需要進行硬件投入就可以獲得信息服務，不受時間、地點的限制，只要有互聯(lián)網(wǎng)就可以隨時實現(xiàn)網(wǎng)絡會議，其收費方式是按使用量收取費用。
第三類是一些電信運營商，像中國電信、聯(lián)通、網(wǎng)通、鐵通等，都相繼開通了網(wǎng)絡會議服務業(yè)務，并加緊構建自己的IP視頻會議業(yè)務網(wǎng)。目前國內(nèi)的電信運營商主要是利用自己的電信資源，與上述兩類廠商進行合作，從而參與到產(chǎn)業(yè)鏈中。
計算機世界網(wǎng)(www.ccw.com.cn)
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