采用新寬帶接入技術(shù) 美有線電視公司破困局
2008/04/03
在美國，有線電視公司與電信公司的競爭日益激烈，面對電信公司的強有力挑戰(zhàn)，新寬帶技術(shù)或?qū)⒊蔀橛芯�電視公司的“救命稻草”。
折翼寬帶接入市場
自從美國電信與有線電視相互相開放市場以來，雙方爭奪非常激烈，它們的戰(zhàn)場主要集中在寬帶接入領(lǐng)域。
目前，美國寬帶接入使用群體快速增長，僅VoIP用戶數(shù)就已達(dá)數(shù)千萬。美國是世界上網(wǎng)民人數(shù)最多的國家，現(xiàn)已達(dá)到2.1億人。comScore的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，網(wǎng)民平均每月觀看網(wǎng)絡(luò)視頻的時間是3.25小時，2007年12月，美國網(wǎng)絡(luò)視頻下載量就達(dá)100億人次。
此外，美國寬帶接入業(yè)務(wù)也越來越豐富多彩，涉及到生活、工作、學(xué)習(xí)各個方面，包括IPTV、VoIP、網(wǎng)絡(luò)視頻、網(wǎng)絡(luò)電臺、網(wǎng)上圖書、網(wǎng)上音樂、網(wǎng)上購物、網(wǎng)絡(luò)資訊等等。
寬帶接入業(yè)務(wù)的發(fā)展對帶寬也提出了更高的要求，在這方面，電信公司占據(jù)著明顯的優(yōu)勢。電信公司提供的寬帶接入是用戶獨享的、品種繁多，如Verizon公司可向用戶提供最高達(dá)100Mbit/s的下載速率；但是，有線電視公司提供的接入速率是共享的，目前最大下行速率僅為40Mbit/s，如果同時有4個用戶，用10Mbit/s極限速度進(jìn)行下載，那么整條線路的頻帶寬度將全部耗凈。
近期，電信公司更推出新的舉措，如Verizon公司推出基于FiOS網(wǎng)絡(luò)的高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，使用這項服務(wù)的用戶，可以以同樣的上行和下行速率接入互聯(lián)網(wǎng)。這種“對稱速率”服務(wù)在大規(guī)模推廣前將首先在紐約、新澤西州和康涅狄格州推出，用戶可以用20Mbit/s的速率在互聯(lián)網(wǎng)上傳和下載信息。
面對電信公司的凌厲攻勢，有線電視公司不得不采取措施。通信廣播公司(Comcast)宣布采用阻擋某種文件共享方式來減少網(wǎng)絡(luò)流量。時代華納有線電視將在德克薩斯州博蒙特市進(jìn)行一項試驗，向新客戶銷售根據(jù)每月數(shù)據(jù)下載量劃分的不同級別的服務(wù)，該公司的發(fā)言人說，這一試驗旨在通過向下載大量文件的客戶收取較高的費用來改進(jìn)網(wǎng)絡(luò)性能。雖然有線電視公司的一系列措施遭到眾多非議，但這也是它們的無奈之舉。
電信與有線電視兩家寬帶接入技術(shù)另一個重要區(qū)別是，電信公司的寬帶接入的月租費中還包含許多附加服務(wù)，而這些附加服務(wù)在有線電視公司的寬帶接入上是沒有的，例如必不可少的殺毒軟件，還需用戶單獨去花錢購置。在這種形勢下，在用戶寬帶接入的爭奪中，有線電視公司處于劣勢就是必然了。
從近幾年美國寬帶接入市場發(fā)展的軌跡上，也可以很清楚地看出兩者的增長情況。FCC公布的數(shù)據(jù)(如圖所示)顯示，在寬帶接入方面，2002年底美國寬帶用戶中CableModem為1130.7萬戶，占總數(shù)52.7%；DSL為644.44萬戶，占總數(shù)的32.6%；光纖為55.35萬戶，占總數(shù)的2.8%；衛(wèi)星與其他為146.28萬戶，占總數(shù)的7.4%�？梢姡珻ableModem市場份額占的最大；但到了2004年初，DSL及光纖的市場份額迅速攀升到45%以上；2005年，全美寬帶用戶總數(shù)達(dá)到4290萬戶，DSL新增超過520萬戶，CableModem新增440萬戶，這一年DSL用戶首次使增長數(shù)量超過了CableModem用戶數(shù)，這是個歷史性的突破，至此以后，有線電視公司處處被動。
傳統(tǒng)優(yōu)勢逐漸被侵蝕
電信公司以寬帶接入技術(shù)作依托，大力發(fā)展IPTV，與有線電視公司搶奪用戶，使得有線電視公司損失慘重。
Verizon公司推出了兩種形式的IPTV，一種稱作FiOSTV，采用光纖作為傳輸通道，最先采用的是光纖到駐地(FTTP)，因業(yè)務(wù)發(fā)展比預(yù)期好，后改用光纖到戶(FTTH)。目前，F(xiàn)iOS業(yè)務(wù)范圍已經(jīng)覆蓋了美國16個州的1700個社區(qū)，F(xiàn)iOS直接將語音、數(shù)據(jù)及視頻等信號直接送到住家及企業(yè)，業(yè)務(wù)價格明顯低于有線電視公司。
據(jù)統(tǒng)計，到2007年7月，Verizon的FiOS電視用戶已達(dá)51.5萬，而FiOS高速互聯(lián)網(wǎng)用戶則達(dá)107萬，IPTV用戶數(shù)截至2007年底更高達(dá)154萬戶。Verizon公司總裁Seidenberg稱，公司希望在2010年底，F(xiàn)iOSTV用戶數(shù)可以達(dá)到400萬，F(xiàn)iOS數(shù)據(jù)用戶達(dá)到700萬。
在節(jié)目內(nèi)容方面，Verizon公司與迪斯尼公司簽約，不斷豐富節(jié)目內(nèi)容和增加節(jié)目數(shù)量，節(jié)目來源包括ABCNews新聞網(wǎng)、迪斯尼在線、ESPN體育網(wǎng)和電影網(wǎng)等。目前，F(xiàn)iOSTV每月都有新的視頻節(jié)目內(nèi)容供點播。
Verizon公司于近期還推出了免費的FiOSTVWidgets服務(wù)，電視用戶只需用遙控器輸入郵政編碼即可獲取該地區(qū)的天氣預(yù)報和交通信息。Verizon公司還表示，以后還將陸續(xù)推出多項個性化的服務(wù)，如多房間數(shù)字錄像機(jī)、個性化新聞、體育比賽得分、社區(qū)消息等。
2007年7月，Verizon公司又推出了一種為其電視業(yè)務(wù)“FiOSTV”服務(wù)設(shè)計的互動性媒體導(dǎo)航系統(tǒng)，通過點擊該導(dǎo)航系統(tǒng)，用戶可以隨時欣賞存儲在個人電腦里的所有照片、音樂和視頻。
AT＆T公司的網(wǎng)絡(luò)電視也有兩種，第一種是U-verse。該方式先用光纖把信號送到用戶集中點，然后再通過DSL向用戶提供網(wǎng)絡(luò)電視服務(wù)。該項服務(wù)首先在德州的SanAntonio市的5000家庭中應(yīng)用。目前，AT&T的U-verse已覆蓋了得克薩斯、加利福尼亞、威斯康星等州的18個地區(qū)的280萬個家庭。
第二種是在還沒有AT&T用戶光纖的地區(qū)，AT&T公司與專業(yè)視頻點播服務(wù)商AuimboSystems公司合作，利用寬帶接入推出的家園地帶(Homezone)服務(wù)。該業(yè)務(wù)用機(jī)頂盒將衛(wèi)星公司的視頻節(jié)目與來自互聯(lián)網(wǎng)的視頻結(jié)合起來，用戶通過指令即可將AT&T的合作伙伴—Echostar衛(wèi)星公司的電視節(jié)目與Akimbo公司的互聯(lián)網(wǎng)視頻節(jié)目，由機(jī)頂盒進(jìn)行存儲、選擇、下載到電視機(jī)上。套餐月租費由80美元～140美元不等，該服務(wù)到2007年夏天已在13個州啟動。
據(jù)統(tǒng)計，截至2007年第3季度末，AT＆T的IPTV已有了12.6萬用戶，而在2007年第二季度末剛達(dá)到5萬戶，可見發(fā)展之快。AT＆T公司預(yù)計到2008年底，每周將會增加4萬IPTV用戶，屆時IPTV用戶總數(shù)將達(dá)到100萬戶。在節(jié)目方面，AT＆T也開始進(jìn)行擴(kuò)充，最近AT＆T增加了42個高清頻道，高清晰度頻道數(shù)量甚至超過了Comcast等有線電視運營商。
面對電信公司咄咄逼人的攻勢，有線電視公司真正感到了威脅。目前，美國有線電視公司廣泛采用Docsis1.0(同軸電纜數(shù)字傳輸標(biāo)準(zhǔn))技術(shù)，但Docsis1.0技術(shù)帶寬有限，最大僅能提供40Mbit/s的共享下行帶寬，顯然不能滿足越來越多的多媒體應(yīng)用需求。而有線電視公司的一種升級換代產(chǎn)品Docsis3.0即將面市，該技術(shù)被《華爾街日報》稱作是可以與寬帶接入技術(shù)剛出現(xiàn)時所造成的震撼相比擬的全新技術(shù)，這使得有線電視公司在現(xiàn)有HFC網(wǎng)絡(luò)框架基礎(chǔ)上可以向用戶提供與Verizon的FiOS相當(dāng)?shù)膫鬏斔俾�，以扭轉(zhuǎn)競爭劣勢。
力挺新寬帶接入技術(shù)
有線電視公司在寬帶接入市場競爭失利和傳統(tǒng)項目被侵蝕的狀況下，經(jīng)營慘淡，其股票在2007年底就下跌了三分之一，形勢十分嚴(yán)峻。因此，我們也不難理解為什么美國最大的有線電視公司Comcast積極帶頭進(jìn)行Docsis3.0技術(shù)實驗了。
我們知道，有線電視公司采用的是HFC網(wǎng)絡(luò)，HFC由光纖干線、同軸電纜支線和用戶配線網(wǎng)絡(luò)三部分組成，從有線電視臺出來的節(jié)目信號先變成光信號在干線上傳輸，到用戶區(qū)域后把光信號轉(zhuǎn)換成電信號，經(jīng)分配器分配后，通過同軸電纜送到用戶。
要想增加到用戶中的帶寬，有兩種辦法。其一是采用FTTx用戶光纖系統(tǒng)來對網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行改造，這與電信公司采用的辦法相同，但投資額巨大；其二是將現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行升級，此前因技術(shù)問題沒有解決，所以無法實施，但Docsis3.0卻讓有線電視公司看到了希望。
Docsis3.0標(biāo)準(zhǔn)是由Docsis1.0標(biāo)準(zhǔn)演變而來，通過把四個頻道綁定在一起，把所提供的下行帶寬達(dá)到160Mbit/s，如果需要的話，可以進(jìn)一步綁定更多的頻道，最高可提供1Gbit/s的帶寬。Docsis3.0標(biāo)準(zhǔn)是為HFC網(wǎng)絡(luò)量身打造的，無需對網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行重大的改造，具有成本低、見效快、網(wǎng)絡(luò)升級容易等特點，因此深受有線電視公司的期待。
Comcast公司計劃于2008年中實現(xiàn)Docsis3.0商用，到2008年底覆蓋本網(wǎng)的20%用戶。時代華納有線(Time
Warner Cable)、Cox Communications和Charter Communications等有線電視業(yè)務(wù)提供商也開始積極進(jìn)行相關(guān)的Docsis3.0技術(shù)實驗。
雖然Docsis3.0技術(shù)雖已取得重大突破，但面臨的問題也不少。首先，這項技術(shù)能否成功在于頻道綁定能否很好地實現(xiàn)，雖然已進(jìn)行了一系列的互通測試和互操作性實驗，并已正式頒布了Docsis3.0標(biāo)準(zhǔn)，但這與實際運用還是有一定的距離；其次，要將用戶家中的現(xiàn)有數(shù)千萬個的CableModem升級換代成符合Docsis
3.0標(biāo)準(zhǔn)要求的Cable Modem，不但室外工作量大，而且用戶是否愿意承擔(dān)這筆費用也還是未知數(shù)；最后，還要看電信公司的應(yīng)對措施，因為面對有線電視公司的這種重大舉措，電信公司絕不會袖手旁觀。
面對日益惡化的市場環(huán)境，有線電視公司已經(jīng)無路可退，Docsis3.0能否成為救命稻草？或許在2008年我們會得到答案。
賽迪網(wǎng)中國信息化(industry.ccidnet.com)
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