交換技術(shù)：軟交換機(jī)的概念、特征和作用
beatles 2006/06/13
關(guān)鍵字:SIP電話網(wǎng)分組交換IP電話WDM視頻會(huì)議 軟交換 交換機(jī) NGN 寬帶
引言
隨著通信網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的日益完善，特別是近來年IP技術(shù)的日益成熟，通過分組網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)端到端融合語(yǔ)音、數(shù)據(jù)、視頻的應(yīng)用已經(jīng)表現(xiàn)出在未來市場(chǎng)越來越強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力。
目前人們已認(rèn)識(shí)到分離的語(yǔ)音、數(shù)據(jù)、視頻網(wǎng)絡(luò)必將逐漸融合演變成為集多種業(yè)務(wù)于一體的、分組IP的、開放的下一代通信網(wǎng)絡(luò)(NGN)。
近一年多來人們對(duì)NGN的關(guān)注與討論正順應(yīng)了這種市場(chǎng)發(fā)展趨勢(shì)。可喜的是人們對(duì)NGN的表述盡管有所不同但在整體大的原則上已有了如下的共同認(rèn)識(shí)：
NGN將基于分組數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)和統(tǒng)一的IP協(xié)議，即使對(duì)IP分組技術(shù)持保守看法的人們也都同意在未來幾年里融合的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)將成為電信運(yùn)營(yíng)商的核心網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，沒有人再對(duì)IP技術(shù)作為電信運(yùn)營(yíng)商N(yùn)GN基礎(chǔ)骨干業(yè)務(wù)平臺(tái)提出異議。NGN將意味著各種業(yè)務(wù)和應(yīng)用的傳輸技術(shù)完全向分組、寬帶IP邁進(jìn)和融合，智能光技術(shù)、DWDM技術(shù)和高速路由與分組交換技術(shù)將被充分利用。
NGN將提供綜合開放的整體網(wǎng)絡(luò)構(gòu)架體系，其發(fā)展目標(biāo)是采用統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)融合各個(gè)應(yīng)用網(wǎng)并實(shí)現(xiàn)端到端多媒體業(yè)務(wù)融合。NGN網(wǎng)將使各業(yè)務(wù)網(wǎng)——無線網(wǎng)與有線網(wǎng)、固定網(wǎng)與移動(dòng)網(wǎng)、話音網(wǎng)與數(shù)據(jù)網(wǎng)統(tǒng)一于共同的傳輸基礎(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用平臺(tái)。
軟交換機(jī)作為基于商用硬件平臺(tái)，采用開放、標(biāo)準(zhǔn)、多協(xié)議和可運(yùn)營(yíng)管理的技術(shù)代表，將成為NGN中重要而關(guān)鍵的系統(tǒng)和設(shè)備技術(shù)之一。然而，必須看到，由于國(guó)內(nèi)具有一定規(guī)模的軟交換機(jī)組網(wǎng)和實(shí)踐還不多見，有關(guān)軟交換機(jī)的討論和實(shí)踐還僅停留在局部和個(gè)體技術(shù)的概念層面上。近一年來，隨著人們對(duì)軟交換機(jī)有了一些實(shí)踐，對(duì)其認(rèn)識(shí)不斷加深了解以后，開始發(fā)現(xiàn)單用軟交換機(jī)技術(shù)來構(gòu)建NGN會(huì)面臨一系列的挑戰(zhàn)和一些根本觀念上的沖突。筆者認(rèn)為，其中一些關(guān)鍵問題的核心可能并不在于技術(shù)，而在于我們認(rèn)識(shí)問題的觀念、角度和思維方式。因此，筆者認(rèn)為目前非常有必要重新回到問題的基本面來再次審視軟交換機(jī)技術(shù)的概念、特征以及在NGN中所扮演的角色。
軟交換機(jī)的基本概念
盡管軟交換機(jī)是目前關(guān)于NGN討論的熱點(diǎn)，然而人們對(duì)其概念仍有些似是而非。那么它究竟是設(shè)備概念﹖系統(tǒng)概念﹖體系概念﹖還是技術(shù)架構(gòu)﹖軟交換機(jī)與IP電話和NGN的關(guān)系究竟是什么﹖
1.軟交換概念的起源
軟交換機(jī)這個(gè)術(shù)語(yǔ)可以說是從國(guó)外“Softswitch”翻譯而得，其概念基本上是伴隨著IP電話技術(shù)體系的功能分層和控制分離思想的發(fā)展而形成的。大家知道，在傳統(tǒng)的PSTN交換網(wǎng)絡(luò)中，業(yè)務(wù)控制與呼叫控制以及傳輸承載都集中在交換機(jī)里，PSTN的各項(xiàng)業(yè)務(wù)必須通過TDM交換機(jī)進(jìn)行實(shí)現(xiàn)。為滿足用戶對(duì)新業(yè)務(wù)的不斷需求，PSTN網(wǎng)絡(luò)中出現(xiàn)了公共的業(yè)務(wù)生成平臺(tái)即智能網(wǎng)。PSTN的智能網(wǎng)首次提出并實(shí)現(xiàn)了一些全網(wǎng)性業(yè)務(wù)生成與呼叫控制相分離，并因此改善了PSTN全網(wǎng)性業(yè)務(wù)的開展提高了網(wǎng)絡(luò)集中提供業(yè)務(wù)的能力，縮短了全網(wǎng)性新業(yè)務(wù)提供的周期。IP電話技術(shù)體系不僅進(jìn)一步強(qiáng)化了業(yè)務(wù)生成與呼叫控制分離的思想而且更進(jìn)一步期待實(shí)現(xiàn)呼叫控制與媒體傳輸承載相分離。這種分離的目標(biāo)是使IP電話業(yè)務(wù)的控制和生成真正獨(dú)立于媒體傳輸網(wǎng)絡(luò)設(shè)施，從而更加靈活有效地實(shí)現(xiàn)IP電話及其相關(guān)業(yè)務(wù)和多媒體應(yīng)用的融合。更重要的是這種分離還有利于電信運(yùn)營(yíng)商能在分組網(wǎng)上實(shí)施集中的運(yùn)營(yíng)、管理、維護(hù)和配制 OAMP。電信運(yùn)營(yíng)商和用戶可以通過IP連接在局端系統(tǒng)自行定義配置和管理自己的業(yè)務(wù)特征，而不必?fù)?dān)心用戶終端的類型和配置，從而使業(yè)務(wù)和應(yīng)用的提供有較大的可能性、靈活性和可運(yùn)營(yíng)管理性。
2.軟交換機(jī)的定義
那么，究竟什么是軟交換機(jī)呢？根據(jù)國(guó)際Softswitch論壇ISC的定義，Softswitch是基于分組網(wǎng)利用程控軟件提供呼叫控制功能的設(shè)備和系統(tǒng)。據(jù)此定義，Softswitch是典型的為分組網(wǎng)的語(yǔ)音目的而設(shè)計(jì)的技術(shù)實(shí)踐手段。這一定義也說明，Softswitch借用了傳統(tǒng)電信領(lǐng)域PSTN網(wǎng)中的“硬”交換機(jī)switch的概念，所不同的是強(qiáng)調(diào)其基于分組網(wǎng)和呼叫控制與媒體傳輸承載相分離的含義。Softswitch是NGN中的重要組成部分，但它更多的是關(guān)注呼叫控制功能的設(shè)備和系統(tǒng)，其本身并不能構(gòu)成特別的整體組網(wǎng)技術(shù)機(jī)制和網(wǎng)絡(luò)體系架構(gòu)。但是為什么這樣一個(gè)單純的概念會(huì)使人疑惑呢﹖問題的原因之一可能在于國(guó)內(nèi)許多人將Softswitch譯為“軟交換”�！败浗粨Q”這個(gè)翻譯術(shù)語(yǔ)含義不夠明晰容易給人造成一種邏輯錯(cuò)覺。單從字面上看較難使人理解它究竟是設(shè)備系統(tǒng)概念還是體系概念。我國(guó)電信業(yè)歷來將名詞屬性的switch譯為交換機(jī)，而將動(dòng)名詞屬性的switching譯為“交換”。那么為何在此破例﹖更為麻煩的是這樣以來中文將難以辯別“softswitching”和“softswitch”的區(qū)別。所以筆者認(rèn)為為學(xué)術(shù)研討的嚴(yán)肅性我們應(yīng)該將Softswitch更為確切地譯為軟交換機(jī)。在正式的書面語(yǔ)中應(yīng)明確避免將“軟交換”當(dāng)作軟交換機(jī)的一種簡(jiǎn)稱。
3.軟交換機(jī)的技術(shù)基礎(chǔ)及概念提出的意義
軟交換機(jī)的技術(shù)基礎(chǔ)是MGCP/H。248媒體控制協(xié)議。媒體控制協(xié)議又稱器件控制協(xié)議，是一種所謂主從關(guān)系的控制協(xié)議。被控方一般不含智能狀態(tài)的簡(jiǎn)單器件或設(shè)備，一切狀態(tài)事件的發(fā)生和變化都必須上報(bào)主控設(shè)備。所以，媒體控制協(xié)議一般不應(yīng)被視為呼叫信令，只能用于端點(diǎn) 包括用戶端點(diǎn)和中繼端點(diǎn)控制。軟交換機(jī)的局間呼叫信令協(xié)議不能使用MGCP/H。248，而必須使用已有的多媒體國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)，即ITU的H。323協(xié)議和/或IETF的SIP協(xié)議。
軟交換機(jī)通過媒體控制協(xié)議技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)呼叫控制與媒體傳輸相分離的思想。所以，國(guó)外也有學(xué)者將軟交換機(jī)稱為呼叫代理器(CA)或媒體網(wǎng)關(guān)控制器(MGC)。軟交換機(jī)概念的提出不僅使NGN的語(yǔ)音業(yè)務(wù)功能和與傳統(tǒng)PSTN網(wǎng)的交換機(jī)功能可以完全透明地兼容從根本上確保了IP電話技術(shù)能夠完全替代PSTN網(wǎng)絡(luò)。
軟交換機(jī)的技術(shù)特征
人們關(guān)于軟交換機(jī)的技術(shù)特征的看法基本比較一致。根據(jù)軟交換機(jī)的概念可以看出，軟交換機(jī)的技術(shù)特征是基于MGCP/H。248媒體控制協(xié)議，實(shí)現(xiàn)呼叫控制與媒體傳輸相分離的思想。
盡管NGN的目標(biāo)是將語(yǔ)音、數(shù)據(jù)、視頻業(yè)務(wù)逐漸融合演變成為集多種業(yè)務(wù)于IP網(wǎng)絡(luò)之上，但是它面臨的根本挑戰(zhàn)仍在于尋求成熟的、可大規(guī)模運(yùn)營(yíng)管理的IP電話技術(shù)。因?yàn)�，語(yǔ)音是運(yùn)營(yíng)商最普及、最基本和最重要的業(yè)務(wù)，其市場(chǎng)涵蓋的范圍最廣，其商業(yè)收入的影響遠(yuǎn)比其它業(yè)務(wù)更大。經(jīng)過近百年的發(fā)展傳統(tǒng)的PSTN技術(shù)和TDM網(wǎng)為運(yùn)營(yíng)商的語(yǔ)音業(yè)務(wù)提供了成熟的經(jīng)營(yíng)模式和品質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。數(shù)據(jù)IP網(wǎng)絡(luò)原本是為數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)而設(shè)計(jì)的而語(yǔ)音是時(shí)間敏感性的業(yè)務(wù)，在數(shù)據(jù)IP網(wǎng)絡(luò)中提供大規(guī)模語(yǔ)音業(yè)務(wù)的IP電話技術(shù)是任何運(yùn)營(yíng)商在向NGN過渡過程中所面臨的首要挑戰(zhàn)。
軟交換機(jī)基本上是為在IP網(wǎng)上實(shí)現(xiàn)PSTN交換機(jī)的功能所特別設(shè)計(jì)的。傳統(tǒng)PSTN網(wǎng)的交換機(jī)是垂直、封閉和私有的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，軟交換機(jī)是以呼叫控制與媒體相分離的、基于標(biāo)準(zhǔn)的、開放的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。除此而外，軟交換機(jī)與PSTN的“硬”交換機(jī)還有許多共同的屬性。比如說，它們都是相對(duì)集中控制和管理的系統(tǒng)設(shè)備，其系統(tǒng)中保存了所有面向用戶的數(shù)據(jù)及其呼叫狀態(tài)信息。這一點(diǎn)使得軟交換機(jī)受到電信運(yùn)營(yíng)商的特別重視因?yàn)橹挥羞@樣才能滿足電信運(yùn)營(yíng)要求對(duì)IP分組網(wǎng)的端點(diǎn)接入和與PSTN互通互連實(shí)施有效的呼叫業(yè)務(wù)控制和運(yùn)維管理。所以說，軟交換機(jī)是NGN中IP電話技術(shù)的一種重要實(shí)現(xiàn)手段。
特別值得一提的是，為了支持智能端點(diǎn)、視頻端點(diǎn)和多媒體端點(diǎn)接入，一般軟交換機(jī)還有可能支持H。323協(xié)議和SIP協(xié)議來控制管理H。323和SIP的用戶端點(diǎn)。這樣一來，軟交換機(jī)本身也不能完全地對(duì)其所控制管理的所有端點(diǎn)實(shí)施徹底的呼叫控制與媒體傳輸分離。另外，如前所述，軟交換機(jī)還必須在“局間”支持H。323和SIP協(xié)議來與H。323網(wǎng)和SIP網(wǎng)以及其他的軟交換機(jī)互聯(lián)。但是，MGCP/H。248媒體控制協(xié)議技術(shù)始終是軟交換機(jī)的基本特征。倘若某一呼叫控制設(shè)備系統(tǒng)不支持MGCP或H。248媒體控制協(xié)議，一般都不能將其稱之為軟交換機(jī)。業(yè)界通常將以支持H。323協(xié)議為顯著特征的呼叫控制設(shè)備稱為網(wǎng)守 Gatekeeper，將以支持SIP協(xié)議為顯著特征的呼叫控制設(shè)備稱為代理服務(wù)ProxyServer。
另外，盡管軟交換機(jī)支持智能端點(diǎn)、視頻端點(diǎn)和多媒體端點(diǎn)的接入，但并不意味著所有的語(yǔ)音、數(shù)據(jù)、視頻業(yè)務(wù)都得集中在軟交換機(jī)上完成實(shí)現(xiàn)。理論上講，即使存在著這種設(shè)備的可能性也完全沒有必要這樣做，因?yàn)檫@種系統(tǒng)不具備任何優(yōu)勢(shì)反而存在著一系列整體架構(gòu)上的缺陷。事實(shí)上，軟交換機(jī)的核心設(shè)計(jì)集中在各種業(yè)務(wù)的呼叫控制功能和一定程度上的端點(diǎn)能力的管理。比如說，軟交換機(jī)并不直接提供任何形式的IP數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)；軟交換機(jī)可以支持視頻端點(diǎn)業(yè)務(wù)，但視頻會(huì)議的控制功能并不由軟交換機(jī)直接提供，而是通過互連到其它的應(yīng)用服務(wù)器來實(shí)現(xiàn)。
通過統(tǒng)一的、基于IP的傳輸基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)，可以將呼叫控制設(shè)備(軟交換機(jī)為主)，配合其它的IP技術(shù)和數(shù)據(jù)應(yīng)用技術(shù)構(gòu)造一個(gè)系統(tǒng)來支持多媒體和其他智能業(yè)務(wù)。我們可以將這樣的系統(tǒng)稱為軟交換機(jī)系統(tǒng)。廣義來講，軟交換機(jī)系統(tǒng)是呼叫、媒體和業(yè)務(wù)控制多種邏輯功能實(shí)體的集合。它提供包括電話終端、智能終端、多媒體終端業(yè)務(wù)的呼叫控制、連接以及部分其它業(yè)務(wù)功能。這樣的軟交換機(jī)系統(tǒng)可以用于NGN控制、管理業(yè)務(wù)接入和PSTN網(wǎng)絡(luò)邊緣的局端設(shè)備。通過這種方式，多種與呼叫控制相關(guān)的業(yè)務(wù)可以統(tǒng)一集成在這個(gè)系統(tǒng)中管理、運(yùn)營(yíng)。但這樣的軟交換機(jī)系統(tǒng)內(nèi)部仍將采用多個(gè)分布式的子系統(tǒng)模式以便在集成的系統(tǒng)中靈活地提供包括語(yǔ)音在內(nèi)的智能和多媒體業(yè)務(wù)的應(yīng)用。
所以從由軟交換機(jī)所提供的電話業(yè)務(wù)和其技術(shù)特征來看，軟交換機(jī)是NGN體系中一個(gè)重要的組成部分，但并沒有提供任何整套網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)的根本創(chuàng)新。
軟交換機(jī)在NGN中的作用
軟交換機(jī)是下一代網(wǎng)各種業(yè)務(wù)中提供呼叫控制的重要設(shè)備和系統(tǒng)。然而軟交換機(jī)并不是下一代網(wǎng)的全部。軟交換機(jī)作為下一代網(wǎng)呼叫控制的重要組成部分仍需要與其他關(guān)鍵技術(shù)和設(shè)備相輔相成，協(xié)同開展更豐富的視頻和多媒體業(yè)務(wù)。
1.對(duì)軟交換機(jī)流行提法的思考
目前軟交換機(jī)的討論中有一個(gè)流行提法是“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”，筆者以為這個(gè)提法值得推敲和商榷。
軟交換機(jī)技術(shù)是下一代網(wǎng)中的非常重要而關(guān)鍵的語(yǔ)音業(yè)務(wù)匯聚節(jié)點(diǎn)技術(shù)之一。毫無疑問我們應(yīng)該給予特別地重視和關(guān)注。但軟交換機(jī)的技術(shù)特征本身并不提供唯一的直接的核心網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。
另外在概念上“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”這個(gè)提法將帶來一些基本命題上的混淆和邏輯上的困惑。下一代網(wǎng)的核心技術(shù)應(yīng)該從根本上包括支持語(yǔ)音、數(shù)據(jù)、視頻業(yè)務(wù)等各種網(wǎng)絡(luò)技術(shù)體制。軟交換機(jī)本身只是局部的設(shè)備系統(tǒng)而并不具有全面網(wǎng)絡(luò)體制架構(gòu)的特征。軟交換機(jī)本身不直接提供IP數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。軟交換機(jī)可以通過呼叫控制模式和功能的擴(kuò)展支持視頻和多媒體端點(diǎn)業(yè)務(wù)，但軟交換機(jī)仍需要與其它關(guān)鍵技術(shù)和設(shè)備來協(xié)同開展更豐富的視頻和多媒體業(yè)務(wù)。軟交換機(jī)技術(shù)主要是為集中的呼叫控制功能而設(shè)計(jì)的。除了軟交換機(jī)技術(shù)下一代網(wǎng)還將依賴于其它一系列已有的IP技術(shù)和其它應(yīng)用技術(shù)來支持語(yǔ)音、數(shù)據(jù)、視頻等多種業(yè)務(wù)。
在策略上“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”這個(gè)提法往往容易導(dǎo)致人們以為軟交換機(jī)技術(shù)等同于下一代網(wǎng)技術(shù)，從而將研討和實(shí)踐的注意重點(diǎn)只放在單一的軟交換機(jī)技術(shù)及其周邊的范圍。將未來投資的考慮只放在軟交換機(jī)相關(guān)的設(shè)備和系統(tǒng)上。從而走向只看樹木不看森林的短視策略思維。
在技術(shù)上“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”這個(gè)提法往往容易導(dǎo)致人們寄一切下一代網(wǎng)的期望于軟交換機(jī)設(shè)備，進(jìn)而以軟交換機(jī)為核心來思考構(gòu)造所謂的下一代網(wǎng)，使得有關(guān)下一代網(wǎng)的討論和實(shí)踐長(zhǎng)期僅停留在初級(jí)、局部、小規(guī)模和個(gè)體設(shè)備系統(tǒng)技術(shù)的概念層面上，從而陷入將軟交換機(jī)的局部結(jié)構(gòu)作為下一代網(wǎng)的總體網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)的無解之惑。
在實(shí)踐上圍繞軟交換機(jī)為核心進(jìn)行組網(wǎng)方式的試驗(yàn)和探討極為容易導(dǎo)致人們忽視其它下一代網(wǎng)技術(shù)的實(shí)踐和探討從而限定了下一代網(wǎng)只能是軟交換機(jī)互為聯(lián)接的、所謂全平面網(wǎng)的“無網(wǎng)模式”。顯而易見，“無網(wǎng)模式”的下一代網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)只能支持一個(gè)或幾個(gè)軟交換機(jī)，是不適合電信運(yùn)營(yíng)商規(guī)模運(yùn)營(yíng)的。筆者把這種現(xiàn)象稱為軟交換機(jī)技術(shù)實(shí)踐的“孤島現(xiàn)象”。
在網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)上，“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”不能回答諸如下一代網(wǎng)需不需要核心網(wǎng)技術(shù)，如不需要，如何避免軟交換機(jī)的“孤島現(xiàn)象”，如需要，何為下一代網(wǎng)的核心網(wǎng)技術(shù)，如何解決軟交換機(jī)之間的協(xié)調(diào)和互聯(lián)，如何開展下一代網(wǎng)的全網(wǎng)性的業(yè)務(wù)等基本問題。
2.NGN網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系的兩種策略分析
在下一代網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系討論中，歷來有兩種迥然不同的策略思路：一種是主張強(qiáng)調(diào)智能的端點(diǎn)和邊緣，簡(jiǎn)單的網(wǎng)絡(luò)設(shè)施，因?yàn)槎说蕉硕嗝襟w融合的業(yè)務(wù)的驅(qū)動(dòng)力來源于端點(diǎn)和邊緣，下一代網(wǎng)業(yè)務(wù)的蓬勃?jiǎng)?chuàng)新和繁榮昌盛正依賴于此。互聯(lián)網(wǎng)的成功也證明了這種思路對(duì)多媒體業(yè)務(wù)的重要性。另一種思路主張簡(jiǎn)單的端點(diǎn)和邊緣，智能的網(wǎng)絡(luò)設(shè)施，因?yàn)橹挥袉渭兘y(tǒng)一的端點(diǎn)和邊緣設(shè)備，才有利于規(guī)模性地經(jīng)營(yíng)管理和控制。PSTN網(wǎng)絡(luò)所提供的語(yǔ)音業(yè)務(wù)已驗(yàn)證了這種思路商業(yè)實(shí)踐的可靠性。ITU的H。323協(xié)議和IETF的SIP協(xié)議正是某種程度上體現(xiàn)第一策略思路的技術(shù)體制。而以IETF/ITU的MGCP/H。248協(xié)議為特征的軟交換機(jī)正是體現(xiàn)第二策略思路的實(shí)現(xiàn)手段。如上所述，為了更大程度上實(shí)現(xiàn)端到端IP電話的電信運(yùn)營(yíng)目標(biāo)，人們?yōu)殡娦胚\(yùn)營(yíng)商設(shè)計(jì)出軟交換機(jī)技術(shù)機(jī)制。IP電話語(yǔ)音業(yè)務(wù)是軟交換機(jī)中的最主要、最根本的業(yè)務(wù)功能。
顯而易見的是，真正意義的下一代網(wǎng)既需要智能端點(diǎn)業(yè)務(wù)的創(chuàng)新繁榮，又需要其系統(tǒng)可規(guī)模經(jīng)營(yíng)管理。下一代網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系討論的難點(diǎn)正在于如何綜合平衡考慮多種技術(shù)。筆者以為，就目前的技術(shù)成熟和發(fā)展來看，H。323協(xié)議、SIP協(xié)議和MGCP/H。248協(xié)議為特征的軟交換機(jī)等三種技術(shù)都是IP電話和下一代網(wǎng)的實(shí)現(xiàn)手段。這三種技術(shù)各有區(qū)別和特長(zhǎng)需要相輔相成，只有采用融合三種技術(shù)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系和實(shí)現(xiàn)手段，才為上策。
事實(shí)上，下一代網(wǎng)的體系應(yīng)該由核心網(wǎng)和位于下一代網(wǎng)接入和邊緣位置的端局軟交換機(jī)所共同組成。其中下一代網(wǎng)的核心網(wǎng)是覆蓋運(yùn)營(yíng)商服務(wù)范圍的骨干通信網(wǎng)絡(luò)，用于實(shí)現(xiàn)各軟交換機(jī)之間、多運(yùn)營(yíng)商之間、不同網(wǎng)絡(luò)之間的互連互通，實(shí)現(xiàn)全網(wǎng)的話務(wù)控制及調(diào)度；共享集中數(shù)據(jù)庫(kù)檢索性質(zhì)的全網(wǎng)性業(yè)務(wù)，共享業(yè)務(wù)創(chuàng)作環(huán)境，提供全網(wǎng)范圍的網(wǎng)絡(luò)管理等。NGN的核心網(wǎng)主要提供組網(wǎng)方式、路由策略、話務(wù)控制、全網(wǎng)業(yè)務(wù)創(chuàng)建管理、全網(wǎng)絡(luò)維護(hù)管理等功能。顯而易見，在下一代網(wǎng)IP電話實(shí)施的三種主要技術(shù)中，H。323協(xié)議的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、SIP協(xié)議網(wǎng)絡(luò)技術(shù)將在核心網(wǎng)中起主要作用。世界上不少電信運(yùn)營(yíng)商已利用H。323的網(wǎng)守或SIP的代理服務(wù)器和其它網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用服務(wù)器實(shí)現(xiàn)組網(wǎng)、聯(lián)網(wǎng)和開展全網(wǎng)業(yè)務(wù)及運(yùn)維。
這并不等于否認(rèn)軟交換機(jī)技術(shù)在下一代網(wǎng)的重要和關(guān)鍵地位。下一代網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系是由H。323和SIP網(wǎng)絡(luò)體系來決定，但下一代網(wǎng)中最普及和最基本的IP電話業(yè)務(wù)的接入和匯聚主要依賴MGCP/H。248協(xié)議為特征的軟交換機(jī)技術(shù)。正如許多學(xué)者早已指出的，軟交換機(jī)也可以看成是在H。323和SIP體系下，智能網(wǎng)關(guān)分解的結(jié)果。這樣，三種技術(shù)融合的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系或許就更加清楚了。事實(shí)上，真正意義的軟交換機(jī)應(yīng)該是通用型 classless的軟交換機(jī)它在下一代網(wǎng)中承擔(dān)著區(qū)域或端局系統(tǒng)平臺(tái)的重任，肩負(fù)著同時(shí)控制網(wǎng)絡(luò)接入話務(wù)和控制PSTN網(wǎng)絡(luò)邊緣互聯(lián)話務(wù)的功能。區(qū)域性的通用型軟交換機(jī)和全國(guó)性核心骨干網(wǎng)共同組建才能構(gòu)筑完整的下一代網(wǎng)通信體系。
結(jié)語(yǔ)
綜前所述，軟交換機(jī)是下一代網(wǎng)中語(yǔ)音/數(shù)據(jù)/視頻業(yè)務(wù)的呼叫控制、媒體控制和業(yè)務(wù)提供與分配系統(tǒng)的重要組成部分。下一代網(wǎng)不僅需要軟交換機(jī)作為局部結(jié)構(gòu)和范疇的技術(shù)實(shí)驗(yàn)，更需要其作為整個(gè)IP電話網(wǎng)絡(luò)體系架構(gòu)的一部分與H。323技術(shù)和SIP技術(shù)等多種技術(shù)相融合的商業(yè)實(shí)踐。許多軟交換機(jī)與運(yùn)營(yíng)管理相關(guān)的其它問題也都需要通過IP電話網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營(yíng)實(shí)施來驗(yàn)證。軟交換機(jī)的小規(guī)模或試驗(yàn)室中的試驗(yàn)意義非常有限。因?yàn)樾【W(wǎng)的試驗(yàn)?zāi)Ｊ讲灰欢ㄟm合于做電信IP大網(wǎng)，試驗(yàn)室的小網(wǎng)試驗(yàn)結(jié)果并不一定完全說明電信IP大網(wǎng)的問題。所以只有在大型生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)中進(jìn)行IP電話應(yīng)用的試驗(yàn)結(jié)果才能對(duì)下一代網(wǎng)的發(fā)展起根本性的推動(dòng)作用。
軟交換機(jī)在走向與IP電話網(wǎng)大規(guī)模地融合并使之具備擴(kuò)展性、可靠性和可運(yùn)營(yíng)性的路上還會(huì)面臨挑戰(zhàn)。電信運(yùn)營(yíng)商和電信設(shè)備商應(yīng)該達(dá)成了共同一致的遠(yuǎn)見和合作，從而合力來推進(jìn)軟交換機(jī)正確觀念的深入和普及，鼓勵(lì)從不同角度探索軟交換機(jī)實(shí)踐的創(chuàng)意模式倡導(dǎo)軟交換機(jī)作為新的工具和手段來驅(qū)動(dòng)新的業(yè)務(wù)模式、建立新的市場(chǎng)機(jī)制。但同時(shí)必須踏實(shí)地解決技術(shù)走向市場(chǎng)過程中面臨的問題和挑戰(zhàn)使技術(shù)服務(wù)于電信運(yùn)營(yíng)商的業(yè)務(wù)需求和商業(yè)動(dòng)機(jī)，從而引導(dǎo)整個(gè)產(chǎn)業(yè)始終堅(jiān)持技術(shù)面向業(yè)務(wù)、面向用戶和面向商業(yè)模式的原則使軟交換機(jī)技術(shù)為中國(guó)電信運(yùn)營(yíng)商走向下一代網(wǎng)絡(luò)、增強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)力提供最全面和系統(tǒng)地保證。
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